Більшості з нас важко усвідомити той факт, що Бог приймає нас беззастережно. У нас є природний людський нахил вважати, що те, що ми робимо, визначає те, ким ми є. Не дивно, що нова толерантність так запанувала в безбожному суспільстві. Винні люди почуваються безпорадними, бо не розуміють, що Бог здійснив для того, щоб усунути цю вину. Якщо ви виключите Бога з цього рівняння, єдиним способом ставлення до руйнівної гріховної поведінки буде вважати, що гріх не є справжнім і ставитися до інших так, ніби в тому, що вони роблять чи як вони вважають, немає нічого поганого.
Думка про те, що гріх руйнує нашу вроджену цінність, переважає також серед багатьох християн, навіть незважаючи на те, що вони знають: Христос помер за те, щоб звільнити нас від гріха. Дехто вважає, що Бог може пробачати менші гріхи або що Він може пробачати людям, які послизнулися трішки саме зараз. Але багато хто вважає, що вони згрішили настільки сильно, що не можуть бути прийняті Ним. Річард був відомим служителем у своєму місті. Він завжди направляв свою доньку Єву іти правильним шляхом. Вона повинна була стати втіленням християнської чистоти та зразкової поведінки. Кожного разу, коли вона лягала спати чи збиралася це робити, він допікав її нотаціями, не давав змоги брати участь у громадських заходах і читав їй лекції з основ праведності. Трохи підрісши, Єва наклала на себе руки, сівши в машину з увімкненим мотором у закритому гаражі. Річард був вражений, але він зрозумів усе, коли знайшов її записку. Вона зізналася, що вагітна. Річард, хоча і був пастором, звинувачував себе і не міг повірити, що Бог пробачить йому. Він залишив служіння і свою церкву, будучи переконаним, що його шлях лежить у пекло за вбивство власної доньки. Людям він сказав: „Після того, що я зробив, Бог напевне ніколи не пробачить мене і не любитиме мені більше”.
У світі повно людей, схожих на Річарда, які вважають, що втратили будь-яку цінність в очах Бога. Наслідки їхнього гріха настільки невиправні і жахливі, що вони не можуть пробачити самі себе і тому вірять, що і Бог не може їх пробачити. Інші люди, які тяжко згрішили, вважають, що їм треба покращити самих себе, перш ніж вони знову стануть гідними Божого прийняття. Вони відчувають, що їм треба позбутися деяких поганих звичок, почати регулярно відвідувати церкву, завчати напам’ять біблійні вірші або жертвувати більше грошей на церкву, і тоді Бог може прийняти їх.
Обидва ці положення хибні. Як написано на обкладинці однієї з книг Макса Лукадо, „ви не можете стати негідними Божої любові” . Його любов не успадковується, ради неї не треба покращувати себе, вона просто існує.
Божа любов – це сімейні стосунки. Ви любите і приймаєте вашу доньку тільки тому, що вона ваша. Немає значення, гарна вона чи негарна, розумна чи не дуже, зразкової поведінки чи постійний клопіт. Ви просто любите її. Ваш син може будити вас опівночі і завдавати прикростей своїм способом життя та вподобаннями, але ви все одно любите його. І не важливо, ким він стане в майбутньому. Чи стане він президентом Сполучених Штатів, чи потрапить до в’язниці – ви не перестанете любити його. Ви вже любили вашу дитину навіть до того, як він чи вона народилися. Ви говорили з нею, коли вона була ще в утробі. Ви думали, в який садочок її віддасте, ви відкладали гроші для її майбутнього навчання і годинами марнували час, просто вибираючи для неї ім’я. Ви не чекали до того моменту, поки вона народиться, щоб вирішити, чи варта вона прийняття. Ви прийняли її тому, що вона належить вам.
Бог відчуває те ж саме до Своїх дітей. Неважливо, якими ви виявитеся – успішними чи невдахами, гарними чи не дуже – Він любить вас. І навіть якщо ми були народжені грішниками, Він вважає нас гідними Своєї уваги і щиро любить нас.
Ця любов не ґрунтується на чомусь такому, що ми зробили, бо вона вже існувала, перш ніж ми народилися. Ми не успадкували її. Ніщо в нашій зовнішності чи поведінці не дає нам змоги заслужити її. Бог любить нас, незважаючи на тяжке зараження гріхом, яке призводить нас до смерті. „Та Бог багатий милосердям через Його велику любов до нас. Навіть коли ми були мертвими через гріхи свої, Він дарував нам життя разом із Христом (і були ми врятовані завдяки Божій милості)” (до Ефесян 2:4-5, НЗСМ).
Бог прийшов на землю, щоб відкрити Своє милосердя, коли ми були занадто безпорадними, аби розпізнавати свої проблеми чи просити про допомогу. Незалежно від того, хто ми є, незалежно від того, що ми зробили, незалежно від того, наскільки тяжкий наш гріх, – Він прийшов сюди. Нам не треба покращити себе, щоб завоювати Його рятівну любов. Він приймає нас там, де ми є, брудними і таке інше, і любить нас, незважаючи на це.
Багато християн поширюють уявлення про Бога як верховного Суддю, який стежить за кожним нашим рухом і відразу помічає кожного, хто грішить. Це уявлення породжує синдром перфекціонізму, на який і досі страждають багато християн. Вони вважають, що можуть заслужити Боже прийняття, роблячи добрі справи і будучи хорошими членами церкви. Ця концепція суворого Бога наскільки ж далека від істини, як захід від сходу. Бог не хоче вас засудити, саме тому Його Син помер за вас. Якщо вам не вистачає Його люблячого прийняття, значить, ви самі вибрали відсторонення.
Давайте ще раз поглянемо на Ісуса, коли книжники і фарисеї привели до нього жінку, взяту в перелюбі. Праведна у власних очах юрба вважала її негідною прийняття через її аморальну поведінку, і вони були готові засудити її. Коли вони наполягали на тому, щоб побити її до смерті камінням, Ісус сказав: „Хто з вас без гріха, – нехай перший на неї той каменем кине!” Потім Він знову сів і продовжив писати на піску. Один за одним, починаючи з найстаршого, книжники і фарисеї пішли геть. Ісус залишився наодинці з жінкою. Тоді Ісус піднявся і спитав її: „Де ж ті, жінко, що тебе оскаржали? Чи ніхто тебе не засудив?” А вона відказала: „Ніхто, Господи”… І сказав їй Ісус: „Не засуджую і Я тебе. Іди собі, але більш не гріши!” (від Івана 8:7,10-11, Ог.). Ісус, єдина особа, яка мала право засудити жінку, побачив її велику цінність і простив її. Але він не знехтував її гріхом. Він знав, що її аморальна поведінка знищить її, а Він любив її занадто сильно, щоб допустити це як належне. Коли Він відпустив її, Він наказав їй „не грішити більше”. Але пам’ятайте, що перша річ, яку він зробив, – це прийняв її як цінну особу, гідну спасіння.