«Бо тепер чи я в людей шукаю признання чи в Бога? Чи людям дбаю я догоджати? Бо коли б догоджав я ще людям, я не був би рабом Христовим. Звіщаю ж вам, браття, що Євангелія, яку я благовістив, вона не від людей. Бо я не прийняв, ні навчився її від людини, але відкриттям Ісуса Христа. Чули бо ви про моє поступовання перше в юдействі, що Божу Церкву жорстоко я переслідував та руйнував її. І я перевищував в юдействі багатьох своїх ровесників роду мого, бувши запеклим прихильником моїх отцівських передань. Коли ж Бог, що вибрав мене від утроби матері моєї і покликав благодаттю Своєю, уподобав виявити мною Сина Свого, щоб благовістив я Його між поганами, я не радився зараз із тілом та кров’ю, і не відправився в Єрусалим до апостолів, що передо мною були, а пішов я в Арабію, і знову вернувся в Дамаск.»
Джон Генрі Ньюман був однією з найбільших фігур в Англії XIX століття. Видатний мислитель і письменник, натхненний проповідник з глибоко чутливою душею, він залишив Англіканську церкву і приєднався до Католицької в 1845 році. Наприкінці своєї діяльності, що примушувала його друзів дивуватися з того, що трапилося з минулим талантом, він був обраний кардиналом.
Багато англійських протестантів так і не змогли пробачити Ньюману крок, розцінений ними як зрада. Зокрема, один з них, священик Англіканської церкви і письменник-романіст Чарльз Кінгслі, звинуватив Ньюмана в лицемірстві і зневазі до істини. Ньюман, втративши терпіння подібними звинуваченнями, відповів на них у книзі, яка незабаром стала класикою християнської думки XIX століття: Apologia pro Vita Sua (1864). Він розповів історію свого життя, з моменту народження і до переходу в католицтво. Глибина і ясність цієї розповіді справили на читачів сильне враження. Навіть ті люди, які не погоджувалися із зайнятою Ньюманом позицією, вже не сумнівалися в його щирості і в тому, що його рішення породжене пристрасним прагненням до істини, а зовсім не зневагою до неї.
Павло знаходився, в якомусь сенсі, у схожій ситуації. Його супротивники казали, що він перекроїв Євангеліє на свій лад, щоб воно подобалося народу. Напевно, вони думали, що Павло не каже язичникам про необхідність обрізання виключно тому, що їм рухає бажання сподобатися людям, продати їм Євангеліє «дешево». Більшості з нас приємно, коли ми подобаємося людям; прагнучи до цього ефекту, багато хто готовий говорити те, що люди хочуть почути.
Перші дев’ять віршів послання показують, що така манера поведінки чужа Павлу. Десятий вірш підтверджує це. Схоже, що ці дев’ять віршів спеціально було написані у відповідній тональності, щоб після них Павло міг перевести дихання і з усмішкою запитати: «Отже, ви думали, що я чекаю схвалення людей? Так ви думали?» Після цього він цілком міг пом’якшити тон: «Чи треба ще переконувати вас у тому, що я не шукаю схвалення людей?» – Але ні, він каже: «Це не моя справа. Я раб Христовий, і лише одне це важливе».
Потім Павло розповідає про те, як сам він пізнав Благу звістку і чим для нього обернулося знайомство з Євангелієм. Подібно до того, як Ньюман розповів історію свого життя, щоб змусити замовкнути недругів, Павло пояснює, звідки він взявся, як зустрів воскреслого Ісуса і який вплив мало на нього одкровення Ісуса.
Павло виріс у середовищі, де були свої зразки для наслідування і свої герої. Задовго до того, як з’явилися футбольні зірки і рок-музиканти, такі єврейські хлопчики, як Павло, із захопленням слухали оповідання про юдейських героїв далекого минулого, захоплювалися пророками і мучениками, що жили і безстрашно помирали за свого Бога і Закон. Павло особливо відмічає свою крайню прихильність традиції предків. Трепетне ставлення до передання супроводжувалося застосуванням Закону Мойсеєвого до повсякденного життя. Одним словом, Павло був фарисеєм, і притому одним з найбільш суворих. Безумовно, головним зразком для наслідування в таких людей був пророк Ілля.
Ілля був палкою людиною. Він призвав вогонь з неба, який знищив солдатів, що прийшли схопити його. Також він звів вогонь з неба під час свого протистояння з жерцями Вааловими. Його страшилися усі, хто шукав компромісу між поклонінням Богові Ізраїлю та ідолопоклонством. Ілля – от чудовий приклад для юнака на кшталт Савла з Тарсу. І Савл дійсно прагнув наслідувати його. Він знищував церкви, що, на жаль, намагаються повторити сьогодні деякі ревнителі віри, зокрема в деяких країнах Африки і Азії. Він бачив себе в ролі Іллі, коли очищав Ізраїль від помилок, пов’язаних з особою Ісуса з Назарету. Останній ніяк не міг бути Месією, оскільки Його розіпнули. Йому не можна поклонятися, оскільки навіть справжній Месія не має божественної природи.
Але потім – і тут його розповідь про себе ще більше починає бути схожою на розповідь про старозавітного пророка – Павло був зупинений на своєму шляху, подібно до Іллі. Ілля, знесилений і пригнічений, відправився до гори Сінай, щоб знову зустрітися з Богом у тихому шепоті, землетрусі, вітрі і вогні. І, схоже, Савл з Тарсу, теж відправився на гору Сінай (він пише про Аравію, де розташована ця гора), швидше за все для такої ж особистої зустрічі-боротьби з Богом, Якому він поклонявся. Цей Бог, на Савлів жах і подив, відкрив йому Свого Сина і зробив це для того, щоб Савл, юдей до мозку кісток, міг розповісти язичницьким народам, що Бог Ізраїлю любить їх так же сильно, наскільки і Свій улюблений Ізраїль.
У кого навчився іронізувати Павло? Чи не в самого Бога?
Усі ми різні, і, як мовляли за старих часів пуритани, «Бог не розбиває усі серця однаковим чином». Але в житті всякого християнина час від часу виникає необхідність от так таємно зустрітися з Богом в особистій сутичці. І також украй важливо, щоб християнські лідери правдиво розповідали свою власну історії життя. У Павловому випадку його історія тісно була пов’язана з Божим Одкровенням Ісуса, справжнього Месії, розіпнутого і воскреслого Господа всього світу. Особа Павла, його покликання і життя були відмічені відбитком євангельського послання. Дійсно, він – справжній апостол.