«А між тими, що в свято прийшли поклонитись, були й деякі геллени. І вони підійшли до Пилипа, що з Віфсаїди Галілейської, і просили його та казали: Ми хочемо, пане, побачити Ісуса. Іде Пилип та Андрієві каже; іде Андрій і Пилип та Ісусові розповідають. Ісус же їм відповідає, говорячи: Надійшла година, щоб Син Людський прославивсь. Поправді, поправді кажу вам: коли зерно пшеничне, як у землю впаде, не помре, то одне зостається; як умре ж, плід рясний принесе. Хто кохає душу свою, той погубить її; хто ж ненавидить душу свою на цім світі, збереже її в вічне життя. Як хто служить Мені, хай іде той за Мною, і де Я, там буде й слуга Мій. Як хто служить Мені, того пошанує Отець.»
У дитинстві, щоосені, я брав участь у зборі каштанів. Ми уважно стежили за тим, як зріють і починають обсипатися каштани – це відбувалося на рубежі вересня і жовтня. Зазвичай при падінні зелена колюча оболонка лопалася, а якщо ні, ми її надрізали. Усередині ховався темно-коричневий горіх, яскравий, красивий, сантиметра три в діаметрі. Красиві штучки, гладкі на дотик, приємні на вигляд. Можна зібрати кращі зразки і викласти їх рядком на поличку, але дітям, звичайно, це і на думку не спадало. Ми проколювали свої «горішки» посередині, затягували вузлувату нитку і починалася битва за виживання, точнісінько як у Дарвіна. Розгойдавши свій горіх у повітрі, ми обрушували його на горіх супротивника, і так знову і знову, поки слабкий не розлетиться на друзки. Нічия або перемога по очках не передбачені – слава чи смерть. Переможець вступав у чергову сутичку.
Лише один раз за все дитинство я поступив з плодом каштана так, як це передбачено природою. Вибрав найкращий – великий, блискучий – і не поніс його в школу для чергової битви, а посадив його в землю. Викопав ямку, підсипав піску, полив водою і увіткнув насінину так глибоко, як тільки міг. Чесно кажучи, я боявся, що даремно витратив відмінний горіх, проте навесні з’явився тоненький паросток, а через рік – вже молоде деревце. Минули роки, я давно не бував у тих місцях, але якщо ніхто не спокусився на нього, тепер там вже виросло велике дерево, яке у свою чергу по осені вкривається плодами.
Цю картину має на увазі Ісус, хоча спочатку Його слова здаються дивними. На пряме питання Він як би і не відповідає. Андрій і Пилип повідомили Його, що деякі «Геллини», тобто чужоземці, хочуть Його бачити. Ці «Геллини», очевидно, визнавали Бога Ізраїлю, приходили на свята, що відзначалися на Його честь, щось знали про те, як Бог рятував народ у минулому і які обіцянки дав на майбутнє. Здавалося б, Ісус мав відповісти: «Чудово! Ведіть чужоземців сюди, Я з ними поговорю». Замість цього Він розповідає якусь притчу про зерно і рослини, про життя і смерть, про пана і слуг. Чому? Що Він хоче цим сказати?
Якнайповнішу відповідь ми отримаємо в наступному епізоді, у вірші 32. Там Ісус скаже про те, як Він притягне до Себе всі народи, коли буде піднесений від землі. Іншими словами, якщо вже Геллини прийшли до Нього, якщо вони хочуть отримати в усій повноті благо від тієї місії, яку Він посланий виконати у світі, то Його відповідь на бажання Геллинів – довести до кінця Свою місію, виконати той подвиг, який доручений Йому Отцем. Тільки таким дивним і несподіваним чином неєврейський світ, світ «Геллинів» (велика частина тодішнього світу говорила грецькою, чому не-євреї називалися Геллинами) зможе, як і задумано Богом, прийти до Ісуса. Тоді язичники не просто «побачать» Його, про що вони просять у даний момент, але «прийдуть до Нього», притягнені могутньою любов’ю Бога, притягнені в спілкування з Ним і нове життя.
Слова Ісуса, які начебто не відносяться до справи, про зерно, що падає в землю і вмирає – це початок глибокої і повної відповіді. Тут Іван починає трохи відкривати перед нами головну таємницю – яким чином Бог рятує світ смертю Ісуса. Натяки ми вже чули, починаючи з першого розділу і зовсім нещодавно, у 11:52. Смерть Ісуса уподібнюється сівбі, смерті зерна. На абсолютно іншому рівні відбувається та ж трагедія, яка в малих масштабах здійснилася, коли маленький хлопчик наважився зарити в землю свій кращий каштан і навіки попрощався з ним. Трагедія обернеться торжеством: торжеством жертовної любові Бога, тієї любові, яка готова поглянути в обличчя смерті і здолати смерть. Тільки добровільним прийняттям смерті долається смерть, жертвою не лише заради Ізраїлю, але і заради всього світу, позначеного тут словом «Геллини».
Вірш 23, що скріплює цей уривок, свідчить про те, що ми досягли того моменту, до якого направляло нас усе євангельське оповідання. «Не прийшла ще година Моя!», – сказав Ісус Марії в 2:4; «Ніхто не наклав рук на Нього, бо то ще не настала година Його», – продовжує Іван у 7:30. Але тепер Ісус знає, що Його час настав: усі приготування завершилися, і велика подія, кульмінаційний момент жертви і звільнення, повинні відбутися. Той факт, що вже і чужоземці шукають Його в Єрусалимі, служить для Ісуса знаком, як служить для нас знайомий перший весняний лист – ми знаємо, яке число на Божому календарі. Зворотного ходу немає. Ісус піде назустріч цьому моменту і приготує його символічними діями (розділ 13), особливим вченням (розділи 14-16), а головне, молитвою (розділ 17).
І кожна віха на цьому шляху переконує: Ісус говорить не лише про Себе. Те, що Він повинен зробити, Він здійснює унікальним чином, самостійно протистоячи силам гріха і смерті, щоб усім іншим людям вже не довелося робити цього, але в той же час Він прокладає шлях, яким Його «слуги», Його послідовники підуть за Ним. Ймовірно, і це – частина виклику і заклику, зверненого як до Своїх, так і до «Геллинів». Якщо вони дійсно хочуть «побачити» Його, якщо хочуть упізнати Його і зрозуміти, що Він для них несе, то мають бути готові до того, що їх «посіють», як зерно, тобто що доведеться ризикнути усім, служачи Йому.
Образ «посіяного зерна», як ми знаємо з Римлян 6, допомагав раннім християнам зрозуміти, як ми «помираємо з Христом» у хрещенні і вірі. Грізний виклик – але з ним пов’язана обіцянка: «Як хто служить Мені, того пошанує Отець». Найвища «честь» для каштана полягає не в тому, щоб побити всі інші горіхи, а в тому, щоб згинути під землею і повернутися вже деревцем. Цей образ необхідно включити в число тих потужних євангельських притч і картин, які Іван викладає перед нами для нашого служіння, віри і молитви.