Давид знову залишився один. Повільно і нечутно він пройшовся садом на даху. Нарешті зупинився і став роздумувати вголос:
– Я чекав, Авессаломе, я чекав і спостерігав роками. Я запитував знову і знову: «Що в серці цього юнака?» А зараз я знаю. Ти зробиш немислиме. Ти, Авессаломе, розділиш Царство Боже. А усе інше – лише розмови.
Давид помовчав мить. Потім, майже з трепетом, він продовжував, його голос принишкнув:
– Авессалом без коливань несе розподіл у царство Боже.
Він шукає послідовників. В усякому разі, він не жене їх геть від себе! Хоча, здається, що він непорочний і дуже благородний, він все одно несе розподіл. Число його послідовників зростає, попри те, що він наполегливо заявляє, що таких у нього немає.
Давид знову замовк. Нарешті він з кепкуванням звернувся до себе:
– Ну гаразд, славний царю Давиде, один момент тобі вже ясний. Ти стоїш віч-на-віч з розділенням, і, мабуть, що тебе можуть повалити з престолу. Тепер перейдемо до другого питання.
Він зупинився, підняв руку і майже приречено запитав:
– Що робитимеш ти? Царство тримається на рівновазі. Здається, у мене є дві можливості: втратити усе або стати Саулом. Я можу зупинити Авессалома. Мені потрібно лише стати Саулом. У моєму літньому віці чи стану я Саулом? Я відчуваю, як сам Господь чекає мого рішення.
Він знову помовчав, вдивляючись у темряву.
– Чи Стану я зараз Саулом? – запитав він себе, але голосніше цього разу.
Голос відповів йому ззаду:
– Славний царю, він ніколи не був Давидом стосовно тебе.
Давид обернувся. Це був Авесса, що увійшов без доповіді.
– Ця тераса – таке багатолюдне місце, – пробурмотів Давид.
– Пане? – перепитав Авесса.
– Нічого. Досить сказати, що сьогодні я не залишився без співрозмовників, сьогодні, коли я віддав перевагу б самотності. Що ти сказав мені? Точніше, про що я говорив?
– Ти сказав: «Чи Стану я Саулом для Авессалома?» І я відповів: «Він ніколи не був для тебе молодим Давидом».
– Я ніколи не кидав виклик Саулу, я ніколи не намагався розділити царство під час його правління. Ти це маєш на увазі?
– Більше того, – твердо відповів Авесса. – Саул був жорстокий до тебе і перетворив твоє життя на тортури. Ти відповідав тільки повагою і мучився сам. Усе погане, що траплялося в ті дні, виходило лише з його боку, і усе це падало на тебе. Але тоді ти міг би розділити царство і, ймовірно, позбавив влади б царя Саула. Але замість цього ти зібрав свої пожитки і покинув царство. Ти тікав, замість того щоб викликати розподіл. Ти ризикував своїм життям заради єдності і зімкнув вуста і очі у відповідь на всяку несправедливість з його боку. У тебе було більше причин для повстання, ніж у когось ще в історії людства в цьому або якомусь іншому царстві, яке було або буде. Авессалом має сильно вивернутися, щоб відновити в пам’яті список несправедливостей… деякі незначні можу додати я. Чи поводився колись Авессалом так, як тоді поводився ти? Авессалом шанує тебе? Авессалом шукає способу зберегти царство? Авессалом відмовляється приймати послідовників? Авессалом залишає землю, щоб запобігти її розколу? Авессалом переносить страждання в мовчанні? Хтось замахується на життя Авессалома? Ні, він лише чистий і благородний!
В останніх словах Авесси прозвучало презирство. Потім він продовжив:
– Його образи незначні в порівнянні з твоїми праведними образами на Саула. Ти ніколи не ставився погано до Саула. І ти ніколи не був нечесний стосовно Авессалома.
Давид перервав його з усмішкою:
– Здається, у мене є дар примушувати і молодих, і літніх ненавидіти мене без причин. У молодості літні нападали на мене; тепер, коли я у віці, молоді нападають на мене. Яке дивне досягнення!
– Я хочу сказати, – продовжував Авесса, – що Авессалом – не Давид. Тому я запитую тебе, чому ти не зупиниш його бунт? Зупини цього мерзотника.
– Обережно, Авессо. Пам’ятай, що він царський син. Ми ніколи не повинні погано говорити про царського сина.
– Добрий царю, я нагадую тобі, що ти відмовився підняти меч або спис навіть один раз на Саула. Я повторю: Авессалом говорить проти тебе день і ніч. Він скоро підніме армію проти тебе. Чи народ. Цей народ. Молодий Авессалом – не молодий Давид. Я раджу тобі зупинити його.
– Ти радиш мені, Авессо, стати Саулом, – важко відповів Давид.
– Ні, я кажу, що він – не Давид. Зупини його!
– Але якщо я зупиню його, чи залишуся я Давидом? Якщо я зупиню його, чи не стану я Саулом? – запитав цар, його погляд пронизував Авессу. – Авессо, щоб мені зупинити його, я маю бути або Саулом, або Авессаломом.
– Мій царю і друже мій, я кажу тобі з любов’ю: я іноді думаю, що ти божеволієш.
– Так, і я знаю чому, – усміхнувся Давид.
– Дорогий царю, Саул був поганим царем. Авессалом у чомусь є втіленням Саула. Тільки ти не змінився. Ти завжди – скрушений серцем пастух. Скажи мені відверто, що ти плануєш?
– Досі я не був упевнений. Але зараз знаю точно: у молодості я не був Авессаломом і в старості не стану Саулом. У молодості, за твоїми словами, я був Давидом. У старості я вважаю за краще залишитися Давидом. Навіть якщо це мені коштуватиме трону, царства і, можливо, голови.
Певний час Авесса мовчав. Потім він повільно заговорив, упевневшись, що він зрозумів значення Давидового рішення:
– Ти не був Авессаломом, ти не будеш Саулом. Пане мій, якщо ти не хочеш зупинити Авессалома, тоді я пропоную готуватися до втечі, оскільки Авессалом точно стане правителем.
– Настільки ж точно, наскільки точне те, що Саул убив пастуха, – відповів мудрий старий цар.
– Що? – перепитав приголомшений Авесса.
– Подумай, Авессо: Бог одного разу позбавив беззахисного пастуха від божевільного всевладного царя. Він може позбавити і літнього правителя від честолюбного молодого бунтаря.
– Ти недооцінюєш свого супротивника, – доповів Авесса.
– Ти недооцінюєш мого Бога, – відповів Давид.
– Але чому, Давиде? Чому не боротися?
– Я дам тобі відповідь, якщо ти не згадаєш сам. Бо ти був там. Колись у печері я вже відповів на це питання Іоаву! Краще нехай мене переможуть або уб’ють, ніж я навчуся шляхам… Саула або Авессалома. Царство – не така вже цінна річ. Нехай він візьме його, якщо на це є воля Господня. Повторюю: я не стану вчитися шляхам ні Саула, ні Авессалома.
І зараз, будучи літнім, я додам слово, яке, можливо, не знав тоді. Авессо, жодна людина не знає свого серця. Я точно не знаю мого. Тільки Бог знає. Чи буду я захищати своє маленьке царство в ім’я Боже? Чи буду я кидати списи і замишляти зло, розділяти… і вбивати дух людини, якщо не її тіло… щоб захищати мою владу?
Я не поворухнув і пальцем, щоб стати царем. І не зроблю нічого, щоб зберегти царство. Навіть Царство Боже! Бог поставив мене тут. Узяти або утримати владу – це не моя відповідальність. Хіба ти не усвідомлюєш, що для таких дій може бути Його воля? Я підозрюю, якщо обрав Бог, Він захистить і утримає царство навіть зараз. Все-таки це Його царство.
Як я вже сказав, людина не знає свого серця. Я не знаю свого. Хто знає, що в мене на серці? Можливо, у Божих очах я більше негідний правити. Можливо, я Йому більше не потрібен. Можливо, є Його воля на правління Авессалома. Я не знаю. Але якщо це – Його воля, я хочу цього. Бог може відвернутися від мене.
Будь-який молодий бунтар, який піднімає руку на того, кого він вважає Саулом; будь-який літній цар, який піднімає руку на того, кого він вважає Авессаломом, – цілком може виявитися так, що він піднімає руку на волю Божу.
У будь-якому випадку я не підніму руки! Хіба не виглядатиме дивним, якщо я спробую усе контролювати сам, коли Бог бажає мого падіння?
– Але ж ти знаєш, що Авессалом не має бути царем! – відповів Авесса пригнічено.
– Хіба? Ніхто не знає. Знає тільки Бог, а Він не сказав. Я не боротимуся за те, щоб стати або залишитися царем. Бог може прийти зараз і позбавити мене трону, царства і… – Давид затнувся, – і Свого помазання. Я хочу Його волі, не Його сили. Я повторю: я бажаю Його волі більше, ніж влади. Він може відвернутися від мене.
– Царю Давиде, – пролунав голос.
– Так? А, віснику. Що в тебе?
– Авессалом хоче бачити тебе. Він бажає попросити дозволу поїхати в Хеврон для жертвопринесення.
– Давиде, – прошепотів Авесса, – ти знаєш, що це насправді означає, чи не так?
– Так.
– І ти знаєш, що він зробить, якщо ти відпустиш його?
– Так.
Давид обернувся до вісника:
– Скажи Авессалому, я зараз підійду.
Цар Давид подивився ще раз на тихе місто внизу, обернувся і пішов до дверей.
– Ти дозволиш йому піти в Хеврон? – вимогливо запитав Авесса.
– Так, – сказав цар усіх царів, – дозволю. – Він обернувся до вісника:
– У мене тягар на душі. Після розмови з Авессаломом я піду. Завтра нехай прийде до мене хтось з пророків для поради. Чи хтось з книжників. І прийшли до мене Садока, первосвященика. Запитай, чи не приєднається він до мене під час вечірнього жертвопринесення.
Авесса із захопленням дивився на царя.
– Дякую, добрий царю, – сказав він м’яко.
– За що? – запитав спантеличений Давид, обернувшись у проході.
– Не за те, що ти зробив, а за те, чого не зробив. Дякую за те, що не кидаєш списа, за те, що не повстаєш проти царів, за те, що не викриваєш людину, яка має владу, коли вона так уразлива, за те, що не розділяєш царство, не атакуєш Авессаломів, які так схожі на Давидів, але не Давиди. – Він зупинився. – І дякую за страждання, за те, що ти готовий втратити усе. Дякую, що ти даєш Богу свободу утвердити або навіть зруйнувати твоє царство, якщо Він хоче цього. Дякую за те, що ти – приклад усім нам. І найбільше, – він усміхнувся, – дякую за те, що не шукаєш поради у відьом.