В усіх релігіях деякі числа мають особливе значення. Так, латиняни вважали досконалим все, чого є по три. В юдеїв, у Біблії священним є число сім – воно нагадує про сім днів створення світу (Великий свічник у Храмі, наприклад, налічував сім свічок). Число сорок символізувало нормальну тривалість життя.
Сорок років євреї блукали пустелею, де вони не змогли уникнути спокус. Проте Ісус, провівши сорок днів у пустелі, вистояв перед умовляннями лукавого. Саме в пам’ять про ці сорок днів християни проживають Великий піст. Вони обережно ставляться до всіх спокус, але особливо вони намагаються прислухатись до Бога, дозволяти Святому Духові наповнювати їхнє життя. Це час молитви та роздумів, який готує до великого празника Воскресення Господнього.
Неділі не входять у Великий піст, бо вони є наче невеличкими святами Пасхи, в пам’ять про те, що Ісус воскрес у перший день тижня. Справжнім постом вважаються тільки будні дні тижня.