Під час Різдва 1969 року два батькових брати, що залишилися в живих, та сестра зібралися в Каліфорнії на сімейну зустріч. Завдяки цій щасливій події вони разом упродовж п’яти прекрасних днів згадували про своє дитинство та життя вдома. Один із онуків записав розмову на касету, і я одержав один примірник. Яка це неоціненна можливість отримати в спадок доступ до дому мого дідуся і бабусі та дитинства мого батька.
Усі ці розмови були дуже цікавими, але мене найбільше захопила одна їх спільна ознака. Це повага, з якою брати та сестра говорили про свого батька (мого дідуся). Він помер у 1935 році, за рік до мого народження, проте невимовний трепет за подальших тридцять п’ять років не зник. Він все ще жив в їх пам’яті як чоловік із надзвичайними характером та силою.
Я попросив їх розповісти про ті якості, якими вони найбільше захоплювались, але одержав трошки більше від загальних фраз.
«Він був сильним, немов вежа», – сказав один із родичів.
«Він мав гідність», – підкреслив інший, супроводжуючи слова відповідним жестом.
«Ми відчували благоговійний страх перед ним», – згадав третій.
Дуже важко підсумувати витонченість та багатогранність особистости, і вони не могли добрати відповідних слів. Лише під час обговорення конкретних подій із життя особистість цього глави роду розкрилася вповні. Найкраще відображають це спогади мого батька про смерть дідуся Добсона, яку я опишу нижче. У спогадах бачимо вплив цього неординарного чоловіка на свою сім’ю навіть за три десятиліття після смерти.
Останні дні Р. Л. Добсона
Він помер від серцевого нападу в шістдесят дев’ять років, і це було сильним ударом для сім’ї. Протягом багатьох років після трагедії я не міг пройти повз лікарню, щоб не подивитися на одне з вікон. Воно відрізнялося від інших, бо це було вікно палати, де він сильно страждав. Події цих трагічних днів та ночей залишаються в моїй пам’яті, і на них не впливає навіть плин часу.
Ми майже не спали три доби, слухали важке дихання, чули звуки смерти, яка наближалася, відчували її запах. Батько лежав у глибокій комі. Його важке дихання було чути аж у коридорі. Ми пересувалися лікарнею, ми бачили боротьбу за життя, і вона ставала все критичнішою. Декілька разів нас кликала медсестра, і ми говорили прощальне «до побачення». Ми не хотіли його втрачати, а з покращенням знову починалися безсонні ночі. Врешті ми пішли до сусідньої кімнати і хто на кріслах, хто на ліжку заснули від цілковитого виснаження.
За п’ять хвилин до четвертої прийшла медсестра і розбудила одного з моїх братів-близнюків, що відразу прокинувся. «Він помер?» – запитав він.
«Ні, але якщо ви хочете побачити свого батька ще раз живим, то поспішіть до нього».
Новина поширилася, і ми вишикувалися в кімнаті навколо ліжка востаннє. Я пам’ятаю, що стояв зліва: гладив волосся на чубі і тримав такі рідні великі старі почервонілі руки. Хворий горів. Саме тоді щось змінилося в мені. Зі зрілого чоловіка (тоді мені було двадцять чотири) я знову перетворився на маленького хлопчика. Кажуть, що таке часто трапляється з тими, хто присутній при смерті когось із батьків. Я бачив себе на залізничному вокзалі в Шревепорті в Луїзіяні, десь ближче до вечора, і чекав на повернення тата. Пасажирський поїзд під’їжджав на станцію, з’являючись за рогом. Моє серце переповнювалося гордістю. Я повернувся до маленького хлопчика біля мене і сказав: «Бачиш ось того чоловіка міцної статури біля поїзда, що однією рукою тримає гальмо, а іншою – свисток для подання сигналів машиністу? Цей чоловік – мій батько!». Він натиснув на гальмо, і я чув, як колеса з рипінням зупинялися. Я бачив, як він виходив з останнього вагона. Я побіг і застрибнув на руки. Міцно обійняв і відчував запах потяга на одязі. «Татку, я тебе люблю», – сказав я.
Час повернувся. Я погладив цю велику руку і звернувся: «До побачення, Тату», бо він помирав. «Ми пам’ятаємо, як важко тобі доводилося працювати, щоб вивчити п’ять синів та дочку: як ти носив стару форму кондуктора, відмовлявся від нової, аби ми могли мати насправді не таке вже й необхідне…»
За три хвилини до четвертої, немовби величний корабель, який помаленьку відпливає від пристані у вічність моря, він вдихнув востаннє. Медсестра жестом попросила залишити кімнату та накрила голову хворого простирадлом, що вселило страх у моєму серці, і, тихенько схлипуючи, ми вийшли. Тоді трапилося те, про що я не забуду ніколи. Саме в дверях я обійняв маму і зізнався: «Це жахливо».
Витираючи очі хустинкою, вона зауважила: «Так, Джиме, але мати хоче, щоб ти пам’ятав про одне. Ми сказали “на добраніч” тут, але настане день, коли ми скажемо “доброго ранку” там».
Я вірю, що вона сказала «доброго ранку» також, одинадцять років по тому, і знаю, що батько зустрів її «безпосередньо за Східними воротами».
Він помирав спокійно та гідно, так само, як прожив своє життя. Так настав кінець справам Р. Л. Добсона і так втратили єдність сім’ї. Старий дім ніколи більше не був таким, як раніше. Колишній дух, такий близький ще з дитячих років, зник назавжди!
* * *
Через цей опис розкриваються деякі особливі характеристики, за допомогою яких Р. Л. Добсон мав такий величезний вплив на свою сім’ю, і можна побачити, що про нього думав син. Мені пощастило дізнатись і про інші подробиці. Р. Л. Добсон був чесним і праведним. Незважаючи на прийняття християнства лише незадовго до смерти, він жив згідно з внутрішнім голосом, до якого завжди прислухався. Ще молодим, наприклад, вклав багато грошей у спільне підприємство з партнером, що, як виявилося пізніше, був нечесним. А коли дізнався про шахрайство, то віддав компанію іншому чоловікові. Колишній партнер перетворив корпорацію на одну з найбільш успішних компаній півдня і став мультимільйонером. Але батько ніколи про це не шкодував. Він відійшов із чистою душею.
Були й інші вагомі якості, звичайно, і багато з них успадкував мій батько. Ці два чоловіка уособлювали те, що я намагаюся показати як приклад мужности чоловіка.
Описавши величні постаті двох непересічних батьків та їхній вплив на дім, звернемося до головного. Поговоримо про відносини чоловіка з дітьми, дружиною, роботою, Богом і все дотичне. Як саме ми зробимо це? Дозвольте запропонувати дещо для тих, хто насолоджується спілкуванням із Господом. Ви можете зупинитися і запитати перед прочитанням наступних розділів, що нового Він хоче вам розкрити на сторінках цієї книги. Я хочу, аби Він звертався до кожної сім’ї (а особливо до кожного чоловіка) з тими словами, які ми потребуємо почути.