Книжка, яку ви тримаєте в руках, виникла як запис зустрічей та розмов з о. Лазарем, сучасним Отцем Пустелі, ченцем та священиком Коптської Православної Церкви. Вона бере свій початок із первісної єгипетської Церкви, засновником якої, згідно з традицією, був євангелист Марко.
В арабській мові слово «копт» означає «єгиптянин». Копти, на відміну від арабів, які живуть в Єгипті та переважно сповідують іслам, є християнами та походять від стародавніх єгиптян, тих самих, які створили велику цивілізацію на берегах Нілу.
Єгипет відіграв надзвичайно важливу роль у стародавньому християнському світі. Саме тут жили такі визначні богослови як Атанасій Великий, Кирило Олександрійський, Климентій, Ориген. Олександрія була одним із найважливіших та найдинамічніших осередків формування християнської богословської думки. Коли на IV Вселенському Соборі (Халкидонському) проголосили догмат про дві природи Христа, божественну та людську, то частина християн не хотіла погодитися з таким формулюванням цієї правди віри. До них належали і копти. Цю єресь назвали монофізитизмом. Сьогодні Коптська Церква стверджує, що ніколи не була монофізитською, а причиною помилок, які їй закидають, є нерозуміння її специфіки та мови. Ця Церква визнає віру в Ісуса Христа як у справжнього Бога та Людину.
Значення, яке Олександрія мала для Церкви, позначилося на титулуванні. Копти до сьогоднішнього дня покликаються на зв’язок зі стародавньою традицією і титулують свого патріярха папою. Нині ним є Тавадрос II, а його попередником був Шенуда III, про нього згадуватиметься в цій книжці. Це був визначний духівник, якого мусульмани впродовж багатьох років переслідували через віру.
Що надзвичайно важливо, саме серед єгипетських християн виник чернечий рух, найважливішим співтворцем якого є св. Антоній Великий. Отці Пустелі, ченці, які жили в пустелі та вели духовну боротьбу зі своїми слабкостями, демонами, які їх мучили, суттєво вплинули на формування єгипетської Церкви та її специфіку.
Отець Лазар походить з Австралії. Він живе в пустелі, яка міститься в найдавнішому єгипетському монастирі, що його заснував св. Антоній. Це у Верхньому Єгипті, неподалік Червоного моря. Ця книжка розповість вам про духовний шлях о. Лазаря, від атеїзму та марксизму до буття ченцем, який лицем до лиця перебуває з Богом. Аскетичне життя, спрямоване на Бога, наповнене молитвою, працею та простотою, присутнє в кожній християнській традиції. А життя о. Лазаря свідчить, наскільки важливо сучасній людині знайти своє місце перед Господом.
* * *
Мене звати о. Лазар. Походжу з Австралії. Року 1996 я переселився до Єгипту, щоб жити в пустелі, у монастирі св. Антонія, який розташований поблизу Червоного моря. Я хотів би розповісти вам про своє життя і про те, як саме добрий Бог привів мене до того місця, яке є колискою коптського чернечого руху.
Чому я вибрав Коптську Церкву? Адже на Заході переважає католицизм та протестантизм. Це не я обрав Коптську Церкву, а Бог обрав її для мене. Це Він вирішив, що вона буде для мене найліпшим домом. Це сталося також завдяки Богородиці. Я зустрів її в сербському православному монастирі. Вона обдарувала мене своєю любов’ю тієї миті, коли це було мені найбільше потрібне. Поставила мене на ноги, дала стабільність, повернула надію і представила своєму Синові.