«А брати відіслали негайно вночі Павла й Силу до Верії. І, прибувши вони, пішли в синагогу юдейську. Ці були шляхетніші за солунян, і слова прийняли з повним запалом, і Писання досліджували день-у-день, чи так воно є. Тож багато із них тоді ввірували, і з почесних гелленських жінок та немало із мужів. Як солунські ж юдеї довідалися, що Павло проповідує Боже Слово й у Верії, прибули вони, і там баламутили та бунтували народ. Тоді браття негайно Павла відпустили, щоб до моря йшов; а Сила та Тимофій позосталися там. А ті, що Павла відпроваджували, провели його аж до Атен, а прийнявши наказа про Силу та Тимофія, щоб до нього вернулися якнайшвидше, відбули.
Як Павло ж їх чекав ув Атенах, у ньому кипів його дух, як бачив це місто, повне ідолів. Тож він розмовляв у синагозі з юдеями та з богобійними, і на ринку щоденно зо стрічними. А дехто з філософів епікуреїв та стоїків сперечалися з ним. Одні говорили: Що то хоче сказати оцей пустомов? А інші: Здається, він проповідник чужих богів, бо він їм звіщав Євангелію про Ісуса й воскресення. І, взявши його, повели в ареопаг та й казали: Чи можемо знати, що то є ця наука нова, яку проповідуєш ти? Бо чудне щось вкладаєш до наших вух. Отже хочемо знати, що то значити має? А всі атеняни та захожі чужинці нічим іншим радніш не займалися, як аби щось нове говорити чи слухати.»
У світі спорту, особливо пов’язаному з Європою, все частіше проводяться різного роду Всесвітні кубки і тому подібні змагання. Майже увесь час щось відбувається: то футбол, то регбі, то крикет. Американський спортивний календар виглядає трохи інакше, але все їх річне коло – футбол, хокей, бейсбол і навіть гольф – заповнений всілякими змаганнями.
Коли команда виступає в чемпіонатах, тренери знають, що до зустрічі з кожним суперником необхідно готуватися індивідуально. Узяти хоч би футбол. Німці славляться ґрунтовністю, бразильці – зухвалістю, а італійці – почуттям стилю. Ясно, що до матчу з Голландією потрібно готуватися інакше, ніж з Аргентиною і т. д.
Лука вже показав нам двох основних супротивників: «ревні» юдеї в синагогах Туреччини, а тепер ще і північної Греції, а також економічні і політичні сили Римської імперії. Зараз на сцену виходить ще одна важлива сила: антична філософія. Філософи чинили величезний вплив на те, як «прості люди» дивляться на світ, що вважають розумним і безрозсудним, що думають про «богів», як уявляють сенс людського життя і благо в ньому. Мільйони людей, які ніколи не вивчали філософію, часто навіть нездатних читати або писати, так або інакше вбирали ідеї, що обговорювалися у філософських школах, подібно до того, як безліч людей у наші дні, не будучи професійними філософами чи економістами, щось чули з популярних звітів у засобах масової інформації.
Зараз Павло потрапляє в місто, де він не міг не зіткнутися з філософією: Атени. Ясно, що філософам не має сенсу говорити те, що говорилося юдеям у синагозі або в натовпі в Лістрі. Слід розробити інший план гри, іншу стратегію. Тут Лука підводить нас до однієї з найяскравіших сцен у книзі. У Атенах намічається серйозне випробування: як покаже себе нова віра перед старими, випробуваними і перевіреними філософськими системами західного світу (які, до речі, і понині, змінивши вигляд, панують у суспільстві)? До серйозного випробування потрібен серйозний же підхід.
Далеко не факт, що Павло взагалі збирався йти в Атени, а з Атен у Коринт. Филипи стояли на Егнатієвій дорозі, яка вела в Рим. Звідти природно було піти на захід і через Солунь, через північну Грецію вийти до Адріатичного моря. Потім на кораблі перетнути відносно вузьку водну перешкоду до Бріндізі на південно-східному узбережжі Італії («каблуці» італійського чобітка), а там вже і до Риму недалеко. Що може бути природніше, якщо Павлу сказано проповідувати в північній Греції, ніж йти через північно-західну Македонію від одного моря до іншого? І там, дивишся, скоро опинитися в місті самого імператора.
Проте у Святого Духа були інші задуми. Одного разу Павло збереться в Рим (пор. Дії 19:21), але доки час ще не настав. Верія лежить далеко на південь від Солуні і в боці від Егнатієвої дороги: мабуть, солунські християни відправили Павла чимдалі від основного шляху. У цілому, Павло виглядає не зовсім хазяїном власних пересувань: його відправили на кораблі не на захід в столицю римського світу, а на південь у древню столицю грецького світу. Почніть з філософії, і політика не змусить себе довго чекати.
Спершу, проте, знайома інтерлюдія у Верії. Яке полегшення – зустріти нарешті людей, які готові сказати: «Так, ми про це не думали раніше. Давайте подивимося Писання і розберемося, так це чи ні». Це все, про що тільки може мріяти проповідник: не вірте на слово, кажемо ми, йдіть додому, вдумайтеся в Писання, і самі побачите, що все сходиться. Проте далі відбувається неминуче: з Солуні прибувають юдейські ревнителі, бажаючі розібратися з Павлом. Цього разу тікає лише сам Павло, інші ж залишаються на місці (мабуть, щоб допомогти новій общині встати на ноги). З Верії він відправився на узбережжя і сів на корабель, який доставив його в Атени. І опинився наодинці у великій інтелектуальній столиці стародавнього світу.
Столиця була повна ідолів. І повна ідей. А також всіляких інтелектуальних і культурних нововведень. Саркастичне зауваження Луки у в. 21 («нічим іншим радніш не займалися, як аби щось нове говорити чи слухати») має наступний принизливий підтекст: в Античності «нове» не котирувалося. Усім було відомо, що «старе» найкраще. Нововведення ефемерні: сьогодні вони є, завтра їх немає. Але якщо вам цікаві храми, ідоли і релігійні культи, Атени те саме місце. У Атенах було усе, зокрема культові символи, які для Павла підтверджували його юдейське почуття, що ідолопоклонство йде рука об руку із сексуальною розбещеністю. І апостола язичників можна зрозуміти: погляньте тільки на малюнки ваз, статуї, предмети культу, які нині виставлені в музеях. Якщо ушанувати цих богів, ваше тіло (та і не тільки тіло) стане іграшкою. Ясно, що думали про подібні речі благочестиві юдеї.
Місць, куди можна піти, і людей, з якими можна поговорити, у Павла було удосталь. Він почав із синагоги, але реакція юдеїв нам невідома. Луку в даний момент більше цікавить інше: зустрічі в Ареопагу. Бо саме там Павло зіткнувся з найбільшими філософськими школами свого часу: епікурейцями і стоїками.
У чому полягала суть цих теорій? Коротко кажучи, епікурейці вважали, що боги від людей далеко, а тому треба просто жити, намагаючись отримати від життя максимум. І зрозуміти треба, як саме стягнути цей максимум з тихого, спокійного існування. Стоїки вірили, що божество є присутнім у нашому світі і в кожній людині і що цю божественну силу (втім, не особову) можна виявити і використовувати. Відповідно, «чеснота» полягає в тому, щоб зіткнутися з цією внутрішньою божественною «розумністю» і жити відповідно до неї. Що відповів би епікурейцям і стоїкам юдей або християнин? Незабаром побачимо.
І от Павла запрошують виступити в Ареопагу. (Ареопагом тут названий пагорб на захід від знаменитого Акрополя; окрім усього іншого, на цьому пагорбі – «пагорбі Ареса» – збиралася вища Атенська рада.) Пропозиція не така доброзичлива і безневинна, якою може здатися на перший погляд. Це не «от цікава людина, послухаємо її уважніше». У словах прихована подвійна загроза. Адже що вони кажуть? Одні: «Здається, це проповідник чужих богів». Що ж, це припущення вірне, хоча і засноване на неправильному розумінні Павлової звістки про Ісуса і воскресіння. Тут сталася така плутанина: деякі прийняли іменник жіночого роду «анастасіс» («воскресіння») за ім’я богині (можливо, супутниці Ісуса!). Що ще за нова божественна пара?! Інша репліка: «Що то хоче сказати оцей пустомов?» Тут стоїть грецьке слово «спермологос», тобто буквально той, хто «збирає насіння/крихітки»: мається на увазі людина, яка подібно до галки збирає цікаві речі, але упускає половину з них по дорозі до гнізда.
Не забуватимемо, що «проповідь чужих богів» – звинувачення, за яким засудили Сократа, найбільшого філософа всіх часів. Так, Атенам були цікаві нові ідеї, але ідеї можуть бути небезпечними, і нові божества цілком могли довести проповідника до біди. Особливо якщо цей проповідник попутно засновував таємне співтовариство з містеріями, доступними лише присвяченим. «Чи можемо ми дізнатися – запитують вони із завуальованою і саркастичною погрозою, – у чому полягає це нове вчення?» Чи повідаєш ти нам ці таємні доктрини або вони призначені лише для тих, кого ти збереш у своє вузьке коло? Іншими словами, давай розберемося з твоєю філософією, бо тобі доведеться відповісти ще на деякі запитання. Чи не є ти загрозою для державі? Тим самим Павлу випадає чудовий місіонерський шанс, який буває раз у житті, але ситуація украй непроста, і йому необхідно використовувати всі свої богословські і ораторські здібності.