Корі намагався не показувати цього, але всередині він знемагав. Він стояв разом з двома іншими хлопцями для набору у дві баскетбольні команди для матчу.
„Кент”, – вигукнув один з капітанів команд, і Кент виступив уперед та став з командою блакитних.
„Тайлер”, – вигукнув капітан команди червоних, і Тайлер приєднався до своєї команди, залишивши Корі стояти самого, останнього з тих, кого вибирали.
Це траплялося вже багато разів, але це завжди ранило. Він засміявся і пожартував сам із себе, нібито він перейшов до команди блакитних, але ніхто не слухав його. Вони ставилися до нього так, ніби його не існувало, і він почувався, що вони не помічали, що він робив. Він би не відчував себе так жалюгідно через баскетбол, якби в нього були інші досягнення в навчальних дисциплінах. Але він просто був учнем-середнячком без жодних видатних здібностей, і він почувався приниженим через свої недоліки, які вважав серйозними. Він був невеликого зросту, худий, з товстими скельцями окулярів перед очима, занадто слабкими, щоб побачити кинутий йому м’яч, аж поки вже не стане пізно ловити чи відбивати його. Корі глянув на Бреда, стрункого м’язистого юнака, якого завжди обирали першим і який стояв за кілька метрів, сміючись і перемовляючись з друзями, які завжди крутилися навколо нього. Корі хотілося б мати фігуру, здібності, а найдужче упевненість Бреда. „Чому вони не вибрали мене цього разу? – думав він,– Чому вони вирізняють мене?” Корі не міг згадати жодної речі, яка підвищила б його цінність в очах його товаришів.
Бред між тим мав власний клопіт. Він затремтів, коли гра закінчилася. Це означало, що він мав залишити своїх друзів і вдома зустрітися з батьком. Його тато хотів бачити Бреда в університетській команді, але його оцінки ніколи не були достатньо високими, тому він записався в спортивну секцію. Сьогодні був заліковий день, але в нього ніде не було більше від „задовільно”, за винятком звичайного „відмінно з плюсом” з фізкультури, що не задовольнить його батька. Оцінки з хімії повзли вниз, а оцінки з математики були майже на межі. Батько розлютиться. Бред ніколи не почувався здатним жити за стандартами, які ставив для нього батько. Йому здавалося, ніби він завжди старався якнайкраще – в усякому разі спочатку, але його оцінки рідко перевищували задовільний рівень, а батько наполягав, що „задовільно” – це не достатній рівень для Марчесона. Його батько весь час нагадував йому про власні високі досягнення в коледжі і сильно тиснув на Бреда, щоб той покращив свої оцінки. У протилежному разі його не приймуть до батькової альма матер. Бред сміявся та жартував з друзями, але він боявся, що одного разу вони дізнаються правду. Звичайно, він міг узяти м’яч та дати пас, але це все. Батько переконав його в тому, що він не дотягує до планки. Глибоко всередині він не почувався цінним.
Немає значення, хто ми: Корі чи Бред. Нам усім потрібно відчувати, що нас сприймають – що нас оцінюють як людських істот. Наша самооцінка піднімається, коли нас приймають та сприймають такими, як ми є. Нам потрібно думати, що наше перебування тут має смисл та мету і що наше життя становить цінність. Але багато хто з нас страждає через самообман. Так само як і Бред, ми можемо повірити в те, що наша вартість вимірюється нашою відповідністю сподіванням. Або подібно до Корі ми можемо самі собі завдавати клопоту. Через те, що ми відчуваємо приниження через свою невідповідність, справжню чи уявну, ми починаємо сприймати себе чужими очима, які вимірюють нашу самооцінку своїми стандартами. У нас у всіх є певні невідповідності. Всі можуть потрапити на таку царину, де наші знання та здібності не будуть відповідати рівню інших. У всіх нас є глибоке прагнення знати, що, незважаючи на такі недоліки, нас все одно сприймають. У нас є вбудоване глибинне прагнення того, щоб нас обняли, незалежно від того, хто ми, що ми зробили, незалежно від наших знань і від нашої зовнішності. Ми прагнемо знати, що ми маємо природну цінність, яка безумовна, не залежить від успіхів, здібностей чи зовнішнього вигляду. Ми прагнемо, щоб нас визнали особливо цінними просто за те, хто ми є, а не за те, що ми робимо.