У кімнату зайшов інший пацієнт, Гектор. Хоча на його обличчі не було видно жодних деформацій, як у Лу, я все таки мусив стримуватися, щоб не роззявити рота, коли побачив таке. До цього часу я вже призвичаївся бачити різнобарв’я. спроектоване на термографічному моніторі, але не на людському обличчі. У Гектора шкіра була синя! Д-р Бренд, зауваживши мою реакцію, прошепотів мені, що в Гектора резистентність до антибактеріальних ліків, які зазвичай використовуються в лікуванні, і команда експериментувала з новими ліками, які, як виявилося, містили синій барвник. Гектор з радістю пожертвував нормальним кольором шкіри, у надії припинити розповсюдження прокази в його тілі.
Гектор, пацієнт, щиро готовий до співпраці, говорячи розважливо. низьким, розтягнутим техаським говором, відповідає на всі запитання консиліуму. Ні, у нього не було жодних проблем з часу останнього обстеження. Однак термограма Гектора з цим не погоджується, показуючи явно небезпечну червону пляму у впадині між великим і вказівним пальцями руки. Під мозолем сховалися усі видимі симптоми інфекції, але під ним є інфекційне нагноєння.
Допитуючи його, як на поліцейському допиті, д-р Бренд і інші його колеги просять Гектора описати його щоденну діяльність. Як він голиться? Як взувається? Чи є в нього робота? Чи грає він у гольф? У більярд? В якийсь момент протягом дня Гектор надто міцно тримає щось між великим і вказівним пальцями. Поки вони не знайдуть зрадницьку справу і не змусять його припинити її, його рука й далі зазнаватиме ушкоджень.
Нарешті, у процесі цього повільного підсмажування, Гектор виявив проблему. У кінці кожного робочого дня в їдальні в ролі касира, він допомагає з прибиранням, миючи підлогу, аби стерти сліди пролитих солодких напоїв і цукерок. Ці рухи вперед-назад, подвоєні відсутністю в Гектора відчуття, чи не занадто міцно він тримає ручку швабри, сприяли пошкодженню тканин його великого пальця. Таємниця розкрита.
Гектор щедро дякує групі. Фізіотерапевт нагадує йому попросити господаря їдальні знайти для Гектора іншу справу.
Заходить ще один пацієнт – Хосе. На відміну від більшості людей у Карвіллі, Хосе одягнутий за останньою модою. Його штани мають відпрасовані канти, а його стовідсотково бавовняна сорочка строго допасована до його фігури. Його черевики зовсім не схожі на тупі, чорні ортопедичні черевики, які я бачив на більшості пацієнтів. У нього вони мають сучасні, завужені носки і відполіровані до брунатного блиску.
По суті, саме черевики Хосе становлять його проблему. Він одягається так ретельно через свою постійну роботу продавця меблів у Каліфорнії, де він мешкає. Терапевти з Карвілля намагалися переконати Хосе носити не таке стильне, але безпечніше взуття, але він завжди відмовлявся. Його робота і імідж для нього важливіші, ніж стан його ніг.
Коли Хосе зняв черевики і шкарпетки, на його ногах були наочно продемонстровані найгірші пошкодження, які я коли-небудь бачив. Я не міг знайти найменшого натяку на щось подібне на пальці в тому місці, де вони мали б бути. Після багатьох років інфекції, його організм абсорбував кісткову тканину і тепер Хосе ходив на закруглених ступнях, ніби після ампутації. Не маючи пальців, аби зм’якшити поштовх, коли його п’ята піднімається догори, він систематично зношує навіть ось ці обрубки. Термограф наочно ілюструє застарілу проблему. Д-р Бренд привертає увагу Хосе до жовтих плям, що позначають ступінь інфікування.
Зазвичай людина автоматично кульгала б, або змінила б стиль ходи, вдалася б до нової пари черевик, і, якщо ноги болять надто сильно, то завжди знайшлася б більш комфортна пара взуття. Але Хосе не відчуває сигналів небезпеки. Члени консиліуму по черзі намагаються переконати Хосе в серйозності проблеми, але він ввічливо упертий. Він не носитиме взуття, зробленого в Карвіллі. На його думку, вони виглядають як тренувальні черевики для калік, і вони підкажуть його покупцям, що щось не так. Риси його обличчя і руки майже в нормі; він не дозволить, щоб ноги його зрадили.
Нарешті, д-р Бренд кличе майстра з виготовлення взуття і просить його зробити в черевиках Хосе незначну корекцію, аби частково зменшити небезпечний тиск.
В кінці медичного огляду, коли йде останній пацієнт, д-р Бренд повертається до мене і каже: «Біль – його часто сприймають як велику перешкоду, що заважає нашому щастю. Але я бачу в ньому те, що дає свободу. Подивіться на цих чоловіків. Лу: ми відчайдушно шукаємо способів, аби дати йому елементарну свободу грати на автохарпі. Гектор: він навіть підлоги не може помити, аби не нашкодити собі. Хосе: він не може гарно одягатися і нормально ходити одночасно. Для цього йому потрібен дар болю».