Молоді люди відчувають багато страхів. У процесі самопізнання в них з’являється природне прагнення взнати, чого вони варті. Багато хто вважає, що вони нічого не варті, бо, як і Корі, вони порівнюють самих себе з оточуючими, які всі здаються цінними, а відмінності ведуть до самообману.
Як і Бред, більшість молодих людей намагається сховати за стіною зовнішньої бравади власний страх перед небезпекою, злегка підозрюючи, що всі інші діти так само побудували таку ж стіну з тих же самих причин. Корі був би дуже здивований, дізнавшись, що Бред страждає від почуття невідповідності. Але всередині обидва хлопці ставили те ж саме основне питання: „Беручи до уваги цю мою невідповідність, чи вартий я хоч чогось?” Бред ховав свій страх за самовпевненістю, яка базувалася на його вмінні в спорті, що цінують школярі. Але глибоко всередині, – можливо, заховане від самого себе, – бриніло питання: „Якщо хтось зараз познайомиться зі мною, чи сприймуть він чи вона мене таким, як я є?” Підлітковий період життя – це пошуки того, щоб тебе сприймали – батьки, однокласники, інші дорослі, будь-хто з нових знайомих – лише за те, ким вони є, приймали їх і вважали вартими того.
Під час своїх подорожей країною я завжди дивуюся тому, скільки молодих людей з тих, що я зустрічаю, бачили лише прийняття за певних умов або не бачили жодного прийняття взагалі.
Марк розповів, що не міг вступити до коледжу, бо коли він був молодший, учитель постійно говорив йому, що він дурень. Гірше того, його батьки закріпили його низьку самооцінку тим, що називали його лінивим і що він ні на що не здатний. Тому він сміявся з цього і навмисно поводився по-дурному, щоб розсмішити своїх товаришів.
Лорі виросла серед товаришів, які немилосердно глузували з неї через її худі ноги. Вони дали їй кличку „курячі лапки”, дражнили її насмішками, наприклад: „Тобі треба носити лижі в заметіль, щоб тебе не поніс вітер”. Пізніше, молодою дівчиною в коледжі, Лорі стала виглядати гарною, стрункою і добре складеною, бо багато з її друзів мали проблеми з надмірною вагою. Але вона не змогла подолати низьку самооцінку, яку вбили їй у голову. Вона продовжувала бачити себе худою, часто вибачалася за свої худі пташині ноги й уникала ситуацій, коли їй треба було б з’явитися перед іншими в купальному костюмі.
Джеф – перший учень у класі і член університетської команди з футболу. Всі вважають його самовпевненим і потайним. Але він вимучує сам себе і постійно тривожиться про те, як підтримати свої високі знання та оцінки, думаючи, що, як тільки він втратить свої переваги, решта буде вважати його за ніщо.
У людей, подібних до Марка і Лорі, слабке почуття самооцінки легко задавити, тому що вони часто спрямовують свої страхи та негативні думки проти самих себе. Люди, схожі на Джефа, навпаки, намагаються перестрибнути через власну голову, змагаючись в успіхах чи пристосовуючись до агресивного середовища. Але глибоко всередині проблема та ж сама. Всі вони страждають від страху і невпевненості в тому, чи їх сприймуть, тому що не впевнені в тому, чи мають вони власну вартість, незалежно від того, як вони виглядають чи що вони роблять.
Діти з такими страхами щодо власної самооцінки живуть на світі з відчуттям того, що вони заглядають всередину, перебуваючи самі зовні. Кожен почуває, що його чи її власна невідповідність величезна й ослабляє їх, тоді як інші, здається, мають усе, бо їхні недоліки, якщо такі взагалі є, мінімальні та незначні. Наслідком часто стає ізоляція, яка виникає через відчуття невідповідності або неналежності до суспільства талановитих, розумних та гарних. Ці відчуття зникають або, в усякому разі, сильно зменшуються, коли вони дізнаються про те, що їх приймають безумовно, незалежно від їхньої зовнішності чи обдарувань. Коли ця глибока потреба в беззастережному прийнятті не задоволена, ці почуття можуть знесилити та привести до депресії або навіть спровокувати спробу самогубства.