Всередині тіло демонструє ще більше доказів мудрого дизайну больової системи. Уколи голки і опіки вогнем, улюблена техніка вимірювання вченими болю на поверхні шкіри, виявилась невдалою на внутрішніх органах, які просто не реагують на ці подразники. А чому вони повинні були б? Оскільки тіло призначило шкіру розрізняти небезпеку від порізів, опіків і тиску, внутрішні ограни можуть обійтися і без цієї складної попереджувальної системи.
Оминіть шкіру за допомогою місцевого знеболювального, і ви зможете припекти шлунок сірником, вставити голку в легені, розрізати скальпелем мозок, стиснути щипцями нирку або просвердлити кістку – і все це не принесе пацієнту жодного дискомфорту. Такі внутрішні больові сигнали будуть зайвими – шкіра і скелет вже захищають внутрішні органи від такої небезпеки.
Натомість органи, захищені тілесною оболонкою, володіють унікальним набором больових рецепторів, що реагують у залежності від небезпеки, якої вони зазнають. Якщо лікар помістить у мій шлунок кульку і наповнить її повітрям, аби трохи розтягнути його, у мій мозок відразу ж поступлять сигнали – біль від колік, здуття чи гази. Больова система черевної системи створена так, щоб захистити її від певного виду небезпеки. Саме так нирки посилають невгамовні сигнали болю, коли в нирках є ризикованого розміру камінці. Сполучні тканини, які нечутливі до голки чи скальпеля, дуже чутливі до певних хімічних речовин[1].
В рідких випадках внутрішні органи змушені інформувати мозок про невідкладні больові симптоми, справитися з якими їхні больові сенсори не здатні. Як же вони повідомляють мозок про небезпеку, яку вони відчувають? В таких випадках, орган застосовує дивовижний феномен, що називається іррадіація болю, де орган використовує найближчі больові рецептори, щоб надіслати тривожний сигнал до мозку. Наприклад, жертви серцевих нападів можуть відчути жар чи сильний тиск у ділянці шиї, грудей, горла чи лівої руки. Клітини шкіри в цих місцях, хоча й абсолютно здорові, мимоволі посилають тривожні сигнали до мозку, ніби це вони зазнали ушкоджень, тоді як фактично проблема сталась з їхнім сусідом, із серцем. У такий спосіб шкіра «позичає» серцю свої больові рецептори, ніби переносну застережувальну станцію.
Кожен, хто коли-небудь у спекотний день надто швидко їв морозиво домашнього приготування, міг відчути на собі схожий феномен. Раптом починає боліти голова, просто в ділянці очей. Цілком очевидно, що морозиво аж ніяк не може вдарити в лоб. Це скоріше шлунковий блукаючий нерв посилає мозку інтенсивні сигнали про холод; маючи зв’язок з троїстим нервом обличчя, лоба і гортані, біль передається від одного нерва до іншого і холод у шлунку відчувається як біль у лобі.
Таємниця іррадіаційного болю може вказувати на деякі складні медичні діагнози. Розлади в селезінці інколи можуть давати неприємні відчуття у верхній частині лівого плеча. Запалений апендикс може позичати больові сенсори в різних ділянках, з будь-якого боку нижньої частини живота. Пошкодження шиї може викликати біль у руці. Кожен з цих прикладів демонструє, як системи підтримки організму співпрацюють між собою, щоб застерегти про можливе ураження.
Медичні бібліотеки мають цілі величезні томи, де записано про дивовижні факти діяльності больової системи організму людини, і я використав лише найпростіші приклади. Такі факти, як ці – точний розподіл необхідних больових клітин – переконали мене, що якою б вона не була, больова система тіла – не випадковість.
Біль – це не ідея, що прийшла в голову Богу надто пізно, і звичайно, це не велика помилка Бога. Навпаки, це демонструє неймовірний задум, який дуже добре служить нашому тілу. Біль дуже важливий для нормального життя, хоча з цим багато-хто може посперечатися, у такій ж мірі як важливими є зір і навіть правильний кровообіг. Без болю, як бачимо, наше життя було б сповнене небезпеки і позбавлене багатьох звичних насолод.
[1] Томас Льюїс. Біль. Нью-Йорк: Макміллан Компані, 1942.