«Від усіх бувши вільний, я зробився рабом для всіх, щоб найбільше придбати. Для юдеїв я був, як юдей, щоб юдеїв придбати; для підзаконних був, як підзаконний, хоч сам підзаконним не бувши, щоб придбати підзаконних. Для тих, хто без Закону, я був беззаконний, не бувши беззаконний Богові, а законний Христові, щоб придбати беззаконних. Для слабих, як слабий, щоб придбати слабих. Для всіх я був усе, щоб спасти бодай деяких. А це я роблю для Євангелії, щоб стати її спільником»
Одним з найбільших мислителів і державних діячів давньоримського світу, що жив за століття до Павла, вважається Цицерон. Він був філософом, блискучим юристом, політиком і, можливо, найбільш пристрасним поборником слави Риму. Він був упевнений, що Рим має істинну свободу; інші міста і країни були за природою рабами, і тільки Рим вільний за природою. Рим мав прекрасну республіканську систему управління: його громадяни були вільними людьми; інші міста і нації мали бути вельми вдячними Риму, коли він підпорядковував їх своїй владі. Рим давав їм можливість залучитися до його свободи. Під час політичного протистояння, що закінчилося не на користь Цицерона, один з його супротивників ініціював заслання для нього, і в період відсутності Цицерона за допомогою купи негідників зрівняв його будинок із землею і поставив на цьому місці статую богині Свободи.
Цицеронові не довелося довго відчувати гордість за свою батьківщину. Коли він повернувся після недовгого вигнання до Риму, то незабаром став жертвою репресій, які проводилися в місті після загибелі Юлія Цезаря. Для тих, хто здійснював репресії, здалося занадто небезпечним залишити його в живих. Вони побоювалися, що він почне жорстко критикувати новий режим, що зароджується. Тому прибічники цього нового режиму, після розправи над ним і багатьма іншими людьми, майже відразу заявили про відновлення колишньої «свободи». І слід сказати, що так робить майже кожен режим, проголошуючи нову свободу для підлеглих йому людей, а насправді ще більше поневолюючи їх.
Так само, як своїми правами, учителі коринтської общини гордилися і своєю «свободою». І це мало декілька аспектів. Вони дійсно були вільними, бо Коринт, як римська колонія, мав ряд прав і свобод, яких не мали багато інших міст. Вони вважали себе «вільними», бо, згідно з вченнями популярної філософії того часу, ті люди, які здавалося повинні мати знання і мудрість (і вони думали, що володіють), набували здатності стати вільними. І зараз вони були «вільними», бо, ставши християнами, якщо раніше вони і підкорялися юдейському Закону, то тепер їм надавалася свобода від нього, і взагалі вони виявлялися звільненими від розбещення цього світу. Таким чином, тепер вони могли робити усе, що тільки захочуть. Але чи було воно саме так?
Далі в цьому розділі Павло стверджує, що він як апостол має ряд «прав», але для себе він вирішив не користуватися ними. Проте почав він своє міркування з твердження (9:1), що він повністю вільний. Він звернувся до цієї теми, заздалегідь вказавши на те (знову з тими видами, що це може послужити для них як зразок), що він «вільний» в усіх основних сенсах, але він «поневолив себе всім», знову ж таки заради Благої звістки. Павло тут намагається показати, що християнська свобода – це не свобода робити усе, що заманеться, але свобода від усього, що заважає тобі бути людиною Божою, коли ти щосили прагнеш до цієї мети; це свобода, яку треба використовувати для служіння Богові і Благій звістці.
Усе, що казалося досі, було лише рядом прикладів, призначених пояснити основну думку. Але (знову повторимося) усе це проливає світло на його поведінку як апостола і дає зрозуміти причини такої поведінки. Усі ці висловлювання, узяті разом, малюють нам об’ємне зображення Павлового покликання і діяльності і його самосвідомості.
Перший вірш фрагмента містить вигук у вже знайомій нам парадоксальній формі: вільний від усіх і одночасно поневолений кожному. Як він казав у 7:22, християнин, який знаходиться в рабстві, є вільновідпущеником Господнім, а той, який має статус вільної людини, є рабом Христовим. Свобода важлива, але в рамках християнства вона ніколи не буває якоюсь елементарною часткою, що носиться безладно туди-сюди в довільному напрямі. Вона завжди є свободою заради: заради Христа, заради Божого народу, для усіх тих, хто потребує Благої звістки.
Потім Павло описує різні ситуації, в яких він стає «рабом для всіх», – ситуації, в яких, іншими словами, він відповідно моменту обмежує свою «свободу» заради поширення Благої звістки. Основний момент тут полягає в тому, що є люди, які знаходяться доки за межами християнського братерства, яких треба «придбати» – слово, використане Павлом п’ять разів у цьому фрагменті, – перед тим, як вони будуть остаточно врятовані. Слово «придбати» вказує тут на щось на кшталт «отримувати прибуток за вкладом»: Бог «вклав» усе в Благу звістку, включаючи самого Себе в особі Свого Сина Ісуса. Тепер він хоче «отримати» Собі щось назад, а саме людей, різного походження і соціального статусу, які були б «придбані» за допомогою благовістя.
Павло, що викликає певне нерозуміння, починає з опису того, що «для юдеїв я був, як юдей» – нерозуміння, бо сам Павло за походженням і колишньому життю був юдей і часто не упускав можливості нагадати про це у своїх посланнях (наприклад, Рим. 11:1). Він, звичайно, не міг такого сказати, якби вважав, що християнство є просто відгалуженням юдаїзму; ні, воно – це абсолютно нове самодостатнє явище, більше не пов’язане з юдаїзмом ні етично, ні географічно. Але що означає вираз, що він був «для юдеїв як юдей»? Видно, що він продовжував ходити в синагогу і брав участь у молитві і поклонінні, використовуючи кожну можливість проповідувати там про Ісуса як Месію. І дійсно, тільки при такому допущенні можна пояснити, чому його багаторазово в покарання били палицями, – підкоряючись таким чином синагогальній дисципліні, щоб скористатися тими можливостями, які надавала приналежність до народу юдейського (2Кор. 11:24). Якби він туди не ходив, то цих покарань палицями до нього жодним способом застосувати б не змогли; влада тієї чи іншої синагоги в імперії не мала права карати людей, що знаходяться поза її юрисдикцією.
Наступна частина вірша продовжує думку, але вже конкретніша за змістом: «Для підзаконних був, як підзаконний, хоч сам підзаконним не бувши». Це означає, головним чином, що, коли він проповідував Благу звістку юдеям і тим групам, які готувалися перейняти на себе обов’язки дотримувати постанови Закону, мабуть, він дотримувався заповідей про суботу і розрізнення чистої і нечистої їжі. Павло знав, що його виправдання, тобто знак його приналежності до істинного народу Божого, абсолютно не залежить від цих приписів. Якби хтось спробував стверджувати, що для нього це все-таки має значення, Павло був завжди готовий спростувати це аргументами, подібно до тих, які він виклав у Посланні до Галатів. Якраз це він і має на увазі, коли каже, що сам він «не підзаконний». Проте з усього цього можна з упевненістю зробити висновок, що він був готовий за необхідності обмежити свою свободу, яку він мав перебуваючи в єдності з Христом, якщо завдяки цьому можна було донести Благу звістку як до найбільшого числа людей і тим самим «придбати» їх для Божого Царства.
У в. 21 Павло підходить до цього питання з іншого боку: на землі живе багато (точніше сказати, більшість) людей, що не знають Божого Закону (див. Рим. 2:12-14), Це стосується, звичайно, язичників; і Павло став як один з них, живучи поряд з ними і не надаючи, як і вони, особливого значення встановленням юдейського Закону; адже їх дотримання віддалило б його від тієї частини людей, якій він і був покликаний передусім проповідувати. Також, як і в попередньому вірші, він відразу ж обмовляється в кінці, що сам «законний», тобто і тут він заявляє, що в очах Божих він не є «беззаконником». Але в цих словах Павло має на увазі певний новий вид «закону» – закону, зміст якого зосереджений на Христі (див. Гал. 6:2).
Кінець кінцем, він приходить до думки, яка, як можемо здогадуватися, невідступно була в його голові, думки, яку йому украй необхідно було втлумачити тим у Коринті, хто прагнув використовувати свої «права» і «свободу», щоб робити з їх допомогою що їм надумається, незважаючи на совість інших членів общини. «Для слабих, як слабий, щоб придбати слабих». Якщо деякі християни мали «слабку» совість у тому сенсі, як про це говорилося в 8:7-13, він був готовий і навіть щасливий дотримуватися тих же правил, що і вони. І робити це заради Благої звістки і заради цих людей, щоб «придбати» їх.
Це підводить Павла до того, щоб зробити своє знамените твердження (в. 22b): «Для всіх я був усе, щоб спасти бодай деяких». Павлові права, свободи – усе це нічого не означає, у порівнянні з тим, щоб придбати людей для Бога і дати їм можливість позбавлення від розбещеності і пекла, що панує навколо і всередині них, і відкрити для них шлях від пітьми до світла. Це Павлове твердження часто сприймалося в тому сенсі, що він був звичайним прагматиком, умілим жонглером, який подавав свою Звістку то під одним соусом, то під іншим, залежно від конкретної ситуації. Але це не зовсім те, що він хоче тут сказати. Блага звістка залишається незмінною. Це був проповідник, який повинен був приструнити свою гордість, який повинен був відмовлятися від своїх прав, який повинен був обертати свою свободу в рабство. Але горе тим, хто підганяє Звістку під стандарти навколишнього світу, а не намагається ущемляти себе заради Благої звістки і людей, яким вона сповіщається.