«А щодо складок на святих, то й ви робіть так, як я постановив для Церков галатійських. А першого дня в тижні нехай кожен із вас відкладає собі та збирає, згідно з тим, як ведеться йому, щоб складок не робити тоді, аж коли я прийду. А коли я прийду, тоді тих, кого виберете, тих пошлю я з листами, щоб вони ваш дар любови віднесли до Єрусалиму. А коли ж і мені випадатиме йти, то зо мною підуть. Я прибуду до вас, коли перейду Македонію, бо проходжу через Македонію. А в вас, коли трапиться, я поживу або й перезимую, щоб мене провели ви, куди я піду. Не хочу я бачитись з вами тепер мимохідь, але сподіваюся деякий час перебути у вас, як дозволить Господь. А в Ефесі пробуду я до П’ятдесятниці,»
У багатьох багатонаціональних мегаполісах світу можна знайти велику кількість рекламних оголошень, в яких пропонуються різні легкі та ефективні шляхи переказу грошей з одного кінця планети на іншій. Зараз існує безліч сімей, членів яких розділяють величезні простори та океани; іноді ті з них, хто знаходить хорошу роботу, здатні надавати фінансову підтримку своїм родичам на батьківщині, які виявилися менш удачливими. Усе, що вам потрібно зробити для того, щоб перевести ту чи іншу суму, це піти в найближче відділення якогось банку або транспортного агентства, що надає відповідні послуги, і впродовж лічених хвилин ваші близькі за кордоном зможуть отримати грошовий переказ.
Уявіть на мить, якби несподівано на землі зникла телефонія, телефакс, електронна пошта та інші сучасні засоби передачі інформації. Як би ви себе відчули? Ну так, звичайно, ви могли б відправити гроші поштою. І якщо ви не захотіли б посилати грошові банкноти, то у вас залишилася можливість послати переказ у вигляді чека чи якимсь ще способом. Але що б ви зробили у випадку, якби не існувало вже грошового паперу і сервісної банківської системи? У такій ситуації вам довелося б переправляти гроші з кимсь із знайомих, що вирушають у потрібну вам країну.
Тепер стає дещо ясніше те, що збирається зробити Павло. Невелика община в Єрусалимі зазнавала в той час сильні утиски, що викликало розсіяння частини її членів, а також страждала, можливо, унаслідок надмірного добродійного ентузіазму в найперші дні (як про це розповідається в Діях Апостолів). Павло свого часу обіцяв єрусалимським лідерам, що він пам’ятатиме «про вбогих» (Гал. 2:10). Не зовсім ясно з вказаного тексту, чи чекали вони, що Павло буквально виконає цю обіцянку, але він розробив свій власний план підтримки, і от його здійснення підходило до успішного закінчення. Він не ставив перед собою завдання добути грошей для допомоги тим, хто відчував їх нестачу. Він хотів, щоб зібрані пожертвування послужили засобом і символом чогось більшого, що стало настільки для нього значущим, що він, коли збір грошей був закінчений і готувалася їх відправка в місце призначення, став турбуватися про те, яку вона викличе реакцію в тих, кому вони призначалися (Рим. 15:31).
Проблема виростає із самої мети, для якої Павло хотів використовувати грошовий збір: щоб дати зрозуміти християнам з язичників, що вони є частиною однієї сім’ї, до якої відносяться і християни з юдеїв в Єрусалимі; а з іншого боку, і це виявлялося ще важливішим, сигналізувати християнам з юдеїв, що ті, хто був язичником і знаходився поза народом Божим, через віру в Ісуса як Месію та істинного Господа світу, стали частиною тієї ж сім’ї, до якої належать і вони, не дивлячись на те, що вони так і не стали юдеями.
З цією проблемою він зіткнувся ще коли писав Послання до Галатів. Тепер він розробив цей план зі збору коштів і реалізовував його як довгострокову стратегію для того, щоб обидві «сторони» великого релігійно-етнічного розколу, що мав місце в ранній церкві, прийшли до розуміння істинного порядку речей. Так, у цьому посланні, яке було націлене на проблему поділень усередині окремої общини і де любов пропонувалася як засіб їх подолання, усе крутиться навколо практичного здійснення запропонованих рецептів для оздоровлення обстановки, що склалася. І в цьому фрагменті Павло зайнятий розробкою детального плану із здійснення цього проекту.
Мабуть, Павло вже давав розпорядження відносно процедури зборів громадам, що знаходяться в центральній частині Малої Азії (нинішня Туреччина). Незабаром він збирається пройти північну Грецію (Македонія в його дні включала територію з містами Филипи та Солунь) і потім, рухаючись на південь, досягти Коринта. І коли він прийде до них, йому не хотілося б починати збір пожертвувань з нуля. Він просить усіх їх – саме усіх, а не тільки багатих членів – відкладати гроші в перший день тижня. (Ця перша в Новому Заповіті згадка про особливе значення, яке мав день Сонця, що відповідає в сучасному тижні неділі). У когось на обличчі може відобразитися глузлива посмішка через те, що перший раз вказівка на недільний день наводиться у зв’язку з проведенням збору пожертвувань. Але як би то не було, ми маємо бути щасливими, що із самого початку члени церкви здійснювали покликання ділитися своїми коштами.) Далі слідують думки стосовно способу доставки грошей у пункт призначення. Набагато кращим Павлу здається, якби громади самі з їх числа відрядили людей для транспортування грошей, ніж щоб Павлу і його супутникам довелося б це зробити. Це необхідно з тієї причини, що хоча велика частина християн довіряла Павлу, проте залишалися і ті, хто прагнув використати будь-яку можливість для звинувачення Павла в шахрайстві.
Також було б дуже добре, якби декілька шанованих християн з язичників погодилися піти з Павлом, так щоб вони могли зустрітися з єврейською частиною християнської сім’ї безпосередньо (слід зауважити, ця реалізована задумка стала причиною неприємностей, згідно Дій 21:29). Але основна складність полягала в тому, як гроші транспортувати. Ми можемо припустити, що велике число дрібних монет було обмінене на менше число монет більшої вартості і що група з декількох християн викликалася доставити їх за призначенням. Їх чекав довгий шлях морем і сушею, повний небезпек і вірогідності нападу з боку розбійників у будь-який момент їх подорожі.
Коли ми чуємо про цей захід знову, то вже в абсолютно іншій ситуації, описаній Павлом у Другому Посланні до Коринтян (розділи 8 і 9), звідки ми дізнаємося про різного роду труднощі, які виникли, поставивши збір, з одного боку, під загрозу зриву, а з другого, – показавши ще більшу його необхідність. Цей грошовий збір, природно, був тісно переплетений і з планами Павлових мандрів. У цьому фрагменті він детально розписує заплановану літом подорож північною Грецією, в яку він повинен відправитися після закінчення ефеської місії; але це було відкладене з причин, які з’ясовуються з Другого Послання до Коринтян. Зауважимо, проте, що Павло чітко усвідомлює залежність всіх цих планів від волі Господньої (в. 7), яка часто до останньої хвилини залишається не ясною! Але, навіть якщо він навряд чи міг заздалегідь припустити відносно того, які проблеми і неприємності виникнуть у нього у зв’язку з відвідуванням Коринта, він постійно був готовий гідно зустріти їх. Читаючи цю частину послання і будучи в курсі того, що станеться, ми знаходимося в становищі тих, хто дивиться один і той же фільм другий раз і наперед вже знає, що автомобіль, який так бадьоро мчить трасою, незабаром на крутому повороті має зірватися з кручі.
Навіть якщо Павло і передчував або навіть частково розумів можливість такого повороту, він все одно не збирався звертати з наміченого шляху. Як він знав з досвіду свого перебування в Ефесі, там, де йому відкриваються двері для проповіді Благої звістки, завжди залишається небезпека протидії. Церква сьогодні так само, як Павло свого часу, залишається в схожому становищі, тому їй необхідно в процесі планування і при розробці різних стратегій ніколи не піддаватися честолюбству і пам’ятати про те, що ті чи інші проекти здійснюватимуться, якщо це «дозволить Господь».