«Самі бо ви знаєте, браття, прихід наш до вас, що не марний він був. Та хоч ми натерпілися перед тим, і дізнали зневаги в Филипах, як знаєте, проте ми відважилися в нашім Бозі звіщати вам Божу Євангелію з великою боротьбою. Бо покликання наше було не з обмани, ані з нечистости, ані від лукавства, але, як Бог визнав нас гідними, щоб нам доручити Євангелію, ми говоримо так, не людям догоджуючи, але Богові, що випробовує наші серця. Ми слова підлесливого не вживали ніколи, як знаєте, і не винні в зажерливості. Бог свідок тому! Не шукаємо ми слави в людей, ані в вас, ані в інших. Хоч могли ми потужними бути, як Христові апостоли, але ми серед вас були тихі, немов годувальниця та, яка доглядає дітей своїх. Так бувши ласкаві до вас, хотіли ми вам передати не тільки Божу Євангелію, але й душі свої, бо були ви улюблені нам.»
Стародавній світ, як і сучасний, навчився усе, що відбувається, сприймати з цинізмом. Якщо я отримую листа, в якому хтось обіцяє мені дивовижний подарунок, то я заздалегідь знаю: це приманка, призначена для того, щоб я заплатив за щось зовсім мені непотрібне. Якщо хтось обіцяє зробити для вас щось дуже хороше, то вам напевно захочеться запитати: а що він з того сам матиме? Якщо компанія, яка займається організацією відпочинку, пропонує мені безкоштовно провести вихідні в їх заміському будинку, то я знаю: вони сподіваються, що я один з їх будиночків візьму в постійну оренду. І так завжди.
У стародавньому світі теж були бродячі торговці, мандруючі учителі і люди, що пропонують за грошову плату поділитися своєю мудрістю, знанням, новою філософією, а іноді і магічними уміннями. Коли Павло із супутниками прибув у місто і почав свою дивну розповідь, то багато хто, мабуть, прийняв його за людину подібного сорту. Досвідчені люди в натовпі, напевно, чекали, що от зараз проповідник дістане свою торбу і почне обходити народ, збираючи туди пожертвування, або ж оголосить, що повним об’ємом інформації він поділиться приватним чином і за окрему платню. Найбільш цинічні були готові і до гіршого перебігу подій: що оповідачі виберуть собі для спеціальних «приватних занять» людей (чоловіків і жінок) з привабливою зовнішністю. Ну, у найбільш крайньому випадку, ці прибульці, можливо, хочуть просто заробити собі репутацію, шану і повагу жителів.
Павло був упевнений, якщо комусь спаде на думку звинуватити його в подібних трюках, то солуняни, напевно, спростують наклеп. В уривку, що заслуговує на те, щоб бути написаним великими літерами і вивішеним на стіні в кожному будинку, де живуть християнські служителі церкви або, ще краще, бути накресленим на їх серцях, Павло нагадує, що коли він прибув у Солунь, то не вдавався до вищеописаних хитрощів, на які, мабуть, чекали люди. Він зовсім інакше розумів своє служіння і свою роль. Корисним буде звернути на цей розділ пильну увагу і розглянути текст детально. (Зауважимо, до речі, що Павло скрізь пише «ми», а не «я» – він має на увазі також Силуана і Тимофія – хоча немає жодних сумнівів, що тут відбита власна позиція Павла.)
Апостол пише про перенесені їм страждання. Якщо людина виконала роботу і отримала за неї щедру винагороду, то, коли вона наступного разу знову візьметься до такої роботи, у нас будуть серйозні підстави вважати, що гроші тут грають не останню роль. Але якщо вона зробила щось, після чого була побита і кинута до в’язниці, і, незважаючи на це, знову береться за те ж саме, то ми можемо дійти висновку, що в неї є досить серйозна причина, що примушує її йти на ризик. Саме так йшла справа з Павлом: він прибув у Солунь, несучи на тілі фізичні шрами, а в душі емоційні травми, отримані у Филипах, де з ним обійшлися дуже погано. Павло каже, що і в Солуні їм довелося зіткнутися із сильною опозицією. Але апостол не злякався того, що з ним знову може статися те ж саме, що у Филипах; він знову говорив сміливо і натхненно; ключові слова з 2-го вірша показують, що у своїй проповіді Євангелія він був безстрашний і відвертий. Павло часто повторює, що страждання не лише підтверджують Благу звістку (вони показують, що наміри проповідника безкорисливі), але і дають, як не дивно, відчуття свободи і радості. Дійсно, це дивне для світу сповіщення!
І в центрі усього – догоджання не людям, але Богові. Знову і знову Павло говорить про Бога: він «відважився в Бозі» (в. 2а), звіщав Євангеліє Боже (вірші 2б і 8), зазнав від Бога випробування (в. 4а), намагався догодити Богові (в. 4б); також апостол каже, що Бог свідок у тому, що він не приходив ніколи із словами лестощів, або з таємною користю (в. 5).
Протиставивши живого та істинного Бога ідолам (1Сол. 1:9), він дав зрозуміти, що завжди відчуває себе, що живе в присутності Бога, Який знає всі глибини його серця. Бог доручив йому Євангеліє (в. 4), подібно до того як монарх довіряє своєму посланцеві повідомити певну звістку людям, що живуть десь вдалині. Павло відчуває відповідальність за доставку цієї звістки в повній цілості і не замислюється про те, що може статися з ним особисто, як і не подумує про почесті і нагороди, які він може отримати (або ж не отримати). Він не використовує свій статус «царського глашатая» для надання собі якоїсь важливості і значності.
У своєму поводженні із солунянами Павло добрий, м’який і уважний. Він не намагався отримати від них щось натомість; він щиро бажає, щоб любов Божа обійняла їх. Живучи серед них, Павло відчув, що вони стали йому дорогими, що він відчуває до них «сердечний потяг». Ті люди, яким пощастило знати пастирів подібного типу, погодяться, як це чудово, коли священнослужитель може розділити зі своєю паствою не лише Євангеліє, але і саме життя. Ті з нас, у кого серед друзів у школі, коледжі, на роботі або ж в їх громадській діяльності є такі добрі християни – мають подібне ж знання.
І у випадку, коли хтось припустить (якщо дивитися на речі цинічно), що Павло тут надто багато хвалить себе, ми дамо відповідь, що навряд чи він сказав би це усе, а писар, що писав під диктування, навряд чи записав би це – якби все це не було правдою. Солуняни упізнали написаний Павлом автопортрет, коли прочитали листа. Хочу поставити питання кожному з нинішніх християнських священнослужителів: якби ми самі себе описали так, як зробив це Павло, – чи зміг би хтось упізнати у вас людину, зображену на цьому портреті?