«Павло, і Силуан, і Тимофій до Солунської Церкви в нашім Бозі Отці й Господі Ісусі Христі: благодать вам і мир від Бога Отця й Господа Ісуса Христа! Ми завжди повинні подяку складати за вас Богові, браття, як і годиться, бо сильно росте віра ваша, і примножується любов кожного з усіх вас один до одного. Так що ми самі хвалимось вами по Божих Церквах за ваші страждання та віру в усіх переслідуваннях ваших та в утисках, що їх переносите ви. А це доказ праведного Божого суду, щоб стали ви гідні Божого Царства, що за нього й страждаєте ви! Бо то справедливе в Бога віддати утиском тим, хто вас утискає, а вам, хто утиски терпить, відпочинок із нами»
Коли четверо наших дітей були маленькими, то нам з дружиною в день Різдва доводилося записувати багато інформації. Як тільки діти починали розпаковувати подарунки від друзів і родичів, кімната за лічені хвилини заповнювалася обгортковим папером, тасьмою для упаковки, іграшками, книжками і різними іграми. Через якийсь час було вже неможливо визначити, хто з дітей що отримав, і головне, було незрозуміло, від кого ці подарунки. Тому ми з дружиною в міру розпаковування коробок намагалися записувати найважливіше.
А наступного дня ми писали листи подяк. Діти часто дивилися на цю нудну роботу як на неприємний бік Різдва; але, звичайно, робити це було вкрай важливо. Учити про щедру Божу благодать, Божий дар в особі самого себе, святкуючи Різдво, – це тільки півсправи. Друга половина – навчитися бути вдячним, щиро сказати «дякую». Та благодать, яка не породжує вдячності, не розм’якшує жорстоких сердець.
Тому, коли апостол пише своє друге послання до молодої солунської церкви, Павло не лише повідомляє, що дякує Богові за солунян, але і підкреслює, що він зобов’язаний так поступити – це відповідає вимогам справедливості. Подібно до того як діти почувають себе зобов’язаними дякувати тому, хто подарував щедрий подарунок, так і Павло розуміє, що йому слід хвалити Бога за усе, що сталося в Солуні. Віра, любов і страждання молодої церкви – за все це апостол не втомлювався дякувати Богові.
Для нас важливо зрозуміти, як це пов’язано з його розумінням Євангелія і діючої в ньому Божої благодаті. Коли Павло в кожному місті і селі проголошував Євангеліє про те, що розіпнутий і воскреслий Ісус – істинний Господь Всесвіту, то розумів його не як певний набір абстрактних ідей, які можуть кричати до розуму слухачів (хоча апостол був упевнений, що звістка є зрозумілою на найглибшому рівні розуму і серця). Також Павло не пропонує слухачам якесь особливе емоційне переживання, яким ті могли б насолодитися. Апостол розуміє Євангеліє як незвичайний носій або сосуд Божої благодаті, за допомогою якої істинний і живий Бог досягає серця, розуму, тіла і усієї суті людини, що не знала Бога до цієї пори.
І що в результаті? Коли люди вірою відповідають на Євангеліє, вірять у Бога і ввіряються в руки Ісуса; коли вони утворюють общину любові і проявляють готовність жити єдиним життям; коли вони готові страждати заради збереження своєї нової суті, Павло сприймає усе це не інакше, як дар самого Бога (можна назвати це різдвяним подарунком) і диво нового народження. За це диво по справедливості слід дякувати Богові. За даром йде вдячність, яка готує серце до нових дарів.
Верховне володарювання Бога в благодаті, що породжує віру, любов і терпіння у вірних, доповнюється верховенством Бога в правосудді. Без цього благодать була б марною і необґрунтованою. Праведний суд Божий (в. 5) у результаті рятує тих, хто був вірний Богові і Євангелію і через це зазнав утиски з боку світу, який вимагав покірності своєї влади і своїм богам. Бог у Своєму правосудді віддасть тим, хто унаслідок відданості ідолам і нелюдяного способу життя застосовував насильство проти людей.
Уявлення про прийдешній суд, на якому нечестиві будуть засуджені і зло отримає за заслугами, було загальноприйнятим серед юдеїв під час Павлового життя. Згідно з цими юдейськими концепціями судити усіх злих від імені Божого повинен сам Месія. Оскільки Павло вірив, що Ісус і є Месія, Христос то вважав, що саме Ісус судитиме старий світ (див. Дії 17:31; Рим. 2:16).
Страждання, які зазнали солуняни (1Сол. 2:14-3:5), і терпіння, виявлене ними в гоніннях, – служать, як каже Павло, доказом «праведного Божого суду». Дійсно, якщо ці християни-провісники Царства Божого, що змінює земні царства, то неминуче світ сприйматиме їх як загрозу власному благополуччю і почне боротися з ними усіма способами. Тоді, як і сьогодні, у світі була незліченна безліч «релігій», сект, різних «богів» і «панів» (див. 1Кор. 8:1-6). Якби Павло просто хотів додати до наявних богів ще одного нового, то ніхто не став би проти цього заперечувати. Але він зовсім не збирався робити нічого подібного: апостол призвав своїх слухачів відвернутися від старих богів і присягнути Ісусу і Богу, Який проявився через Ісуса. Коли люди пішли за Павловим закликом, світ відповів сильною реакцією, що показала ефективність звістки. Благодать, дарована істинним Богом, працювала, і самі вірні стали її знаком. Тому ясно було, що слід дякувати Богові, як би парадоксально це не виглядало на тлі переслідувань.
Тому Павло каже, що він може хвалитися солунянами (в. 4). У період перед написанням послання він побував у Верії, потім в Атенах, а писав, очевидно, з Коринта. І де б не був Павло, скрізь він розповідав людям, які плоди принесло Євангеліє в Солуні. Слово «хвалитися» тут означає зовсім не хвастощі. Павло звичайно ж не просто повідомляє усім, який він удачливий організатор церков. Швидше, він розглядає солунську церкву як вирішальний доказ того, що він – насправді апостол Ісуса Христа. Його заклик і служіння виправдані вже самим існуванням солунської церкви, але ще більше – вірою, любов’ю і терпінням солунських християн. Якщо нам здасться важким подумки перенестися до першого християнського покоління і усвідомити усю незвичність цієї нової квітки, що зійшла в грецькому світі, то тоді тим більше важливіше буде запитати себе, причому краще письмово: а за що повинні дякувати ми? Які дари ми отримали з щедрих рук Божих? Які знаки дивної роботи Божої ми спостерігаємо в наші дні, у наших країнах, містах і церквах?