Конвей визначає чотирьох основних ворогів, які атакують чоловіка на початку періоду середнього віку. Перший ворог – власне тіло. Чоловік, впевнений у вічній молодості, тепер старіє. Як би він не доглядав за волоссям, воно все одно випадає. «Невже я полисію?» – переживає він. Потім чоловік зауважує, що в нього менше сил, ніж колись. Він починає задихатися на сходах. Він починає думати по-іншому. «Ролінг Стоунз» відтепер дратує, а «швидкість» (слово, яке колись асоціювалося з їздою) є словом, яке він вживає для наслідків соку з чорносливу. Коли чоловік вирушає на літаку у відрядження, стюардеса пропонує «каву, чай чи молоко магнезії». Біля дзеркала він зауважує помітні пори на обличчі.
Я перебільшую, але лише трішки. Якщо ви думаєте, що лише жінки переживають через процес старіння, то ви дуже мало знаєте про чоловіків та їхні емоції. Чоловіки також непокояться, що незабаром втратять привабливість для представниць протилежної статі.., що фізична сила та енергія щезають.., що золотий вік молодости неминуче зник. Таке усвідомлення з’являється приблизно в період між тридцять п’ятьма та сорока роками. До того спортивний чоловік все ще може змагатися в баскетбольній, тенісній чи бейсбольній команді з молодшими друзями. Але раптово – і я не можу пояснити, чому саме – спостерігається погіршення в цій Долині Тіні. Якщо хтось не погоджується зі мною, то він, напевно, дуже заклопотаний і не зауважує незворотних змін. Навіть найкращі професійні спортсмени завершують свою кар’єру до сорока років не через бажання, а тому, що просто змушені це робити.
Мухамед Алі був чемпіоном світу з боксу у великій вазі в тридцять п’ять років, але в тридцять шість його переміг якийсь хлопець (Леон Спінкс), а в тридцять сім спортсмен пішов із боксу. Джері Вест та Джон Гавлісек у свої тридцять п’ять років були найкращими захисниками національної збірної з баскетболу, але залишили спорт у тридцять сім. Джон МакЕнру та Джиммі Коннорс також стикнулися з подібним. Майкл Джордан витримав не набагато більше, дотягнувши до сорока. Навіть Кел Ріпкен, якого називали «сталевим чоловіком», повісив свої спайки на гачок (взуття для гри в бейсбол – прим. перекл.) у сорок один. Кожного року десятки спортсменів відходять на задній план. Супергерой, який постійно дивував фанатів, раптово стає застарим для змагань. І ще один улюбленець публіки прощається з народом.
Ті з нас, кого годує не спорт, краще сприймають процес старіння, але глибоко всередині ми знаємо про незворотність життєвих процесів. Наші батьки часто потерпають від перших проблем із серцем, коли ми вступаємо в декаду середнього віку, і ми переживаємо, що подібне незабаром може статися з нами. Реклама дезодоранту запитує: «Що ж робити, коли він не спрацьовує?». Кожен чоловік середнього віку ставив собі аналогічне запитання, тільки воно вже стосувалося серця. Деякі, як і я, вже пережили серцеві напади.
Підсумовуючи перші розмірковування про середній вік, хочу відзначити: чоловік, що наближається до позначки в сорок, змушений визнати: 1) він старіє; 2) зміни внаслідок процесу старіння відбуваються не в кращий бік; 3) у світі стандартів молодости та краси він почувається не потрібним; 4) старість наздожене вже менше ніж за двадцять років, а, відповідно, чатуватимуть хвороби та смерть. Коли чоловік уперше стикається з усім цим, то бурхливо реагує на усвідомлене.
Другий ворог для чоловіка середнього віку – робота. Чоловік не любить її і відчуває, що добровільно потрапив у пастку. Багато робітників та службовців шкодують, бо не стали лікарями, юристами чи стоматологами. При цьому навіть не підозрюють: останні не задоволені, що не вибрали легшої професії… професії, яка не передбачає високих вимог до спеціяліста… професії, про яку можна забути на вечір та на вихідні… професії, яка залишає місце для відпочинку та улюблених занять. Незадоволення роботою на всіх соціоекономічних рівнях досягає свого піку в середній вік, коли чоловіки починають розуміти швидкоплинність життя і не хочуть марнувати безцінних днів, що залишилися. З іншого боку, тут майже немає вибору. Відчувається тиск фінансових потреб сім’ї: вступ дітей до коледжу, оплата рахунків, потрібно жити принаймні не гірше, мати можливість допомогти своїм стареньким батькам. Тому чоловіки постійно стримують свої емоції.
Отож немає нічого дивного в прагненні чоловіка втекти. Деякі зникають, не повідомивши своїм коханим, куди саме. Інші радикально змінюють роботу, втрачаючи переваги заробленого трудового стажу. Більшість намагається витримати тиск проблем. Такі чоловіки лише нарікають на життя, стають пригніченими і погрожують залишити все.., але вранці все одно ідуть на роботу. Якщо ви прислухаєтеся, то почуєте бурмотіння: «Я не хочу, але мушу!».
Згадуючи про роботу чоловіка середнього віку, ми повинні зануритися в його мрії. За молодости чоловік марив стати президентом або принаймні мільйонером до тридцяти років. З плином часу він не лише розуміє нереальність усього цього, але і те, що нинішні здобутки є найбільшим досягненням життя. Ось так! Тепер ми розуміємо, чому Конвей вважає роботу ворогом чоловіка під час перехідного періоду.
Третій ворог, із яким стикається чоловік середнього віку, вірите ви в це чи ні, – його власна сім’я. Ці жахливі роки сумніву в собі та самоаналізу можуть зруйнувати шлюб. Такий чоловік часто сердиться, є пригніченим і повстає проти своїх близьких. Його обурюють зобов’язання щодо дружини та дітей. Як би він важко не працював, їм завжди потрібно більше грошей, ніж він може заробити, і це дратує ще більше. Коли він хоче трохи розважитися і кудись піти, здається, що кожен член сім’ї тисне на нього. Тепер він навіть повинен відповідати за фінансове становище та емоційний стан своїх батьків. Він знову доходить висновку, що потрібно втікати.
У цей делікатний момент життя сатана використовує підступні хитрощі і пропонує найогиднішу зі своїх пропозицій: зраду. Як низько пропонувати це чоловікові та батькові у вкрай нелегкий період. Ця мініатюрна секретарка, хоча її емоційні потреби не задоволено, здатна, проте, заспокоїти когось та підвищити самооцінку і пропонує втечу від життєвих труднощів. Яку ж ціну жінка та її коханець платитимуть за свої грішні розваги! Настане момент істини, що передбачає відповідь перед своїми зрадженими половинками, покинутими дітьми та Богом, перед Яким вони вчинили непослух. Наслідки гріха відчуватимуться ще довго, буде боляче, і зрадники потерпатимуть від комплексу вини.
Конвей нам розповідає, що стосунки між царем Давидом та Вирсавією призвели до вбивства її чоловіка, і все це відбувалося під час жорстокої кризи середнього віку. Давид у своїх псалмах розкриває страждання чоловіка на описуваному життєвому етапі. Давид написав: «Бо минають, як дим, мої дні… Мої дні як похилена тінь, а я сохну, немов та трава… Мою силу в дорозі Він виснажив, дні мої скоротив…» (Пс. 102:4,12,24).
Саме на етапі найбільшої вразливости Давид із горища побачив, як приймала ванну Вирсавія. Кінець огидної розповіді відомий із історії. Це була чорна смуга в житті Давида, як написано в 1 Царів 15:5: «Бо Давид робив добре в Господніх очах, і не відступав від усього що Він наказав був йому, по всі дні життя свого, окрім справи хіттянина Урії». (Урія був чоловіком Вирсавії, якого Давид убив, дізнавшись про її вагітність).
Важливо зрозуміти: Давид та Вирсавія вчинили гріх, бо дозріли до любовного зв’язку. Давид, що мав сотні жінок та наложниць, міг обрати будь-яку неодружену зі свого королівства. Але захотів дружину Урії – не тому, що вона була іншою, а тому, що він був готовим до цього. У той момент вона змогла підняти з попелу його знищене «я». Чоловік Вирсавії воював. Вона, напевно, почувалася самотньою та пригнобленою в цю непросту ніч. Інакше не купалася би на очах у царя.
Конвей хоче довести, і так воно і є, що чоловік та жінка зраджують, коли емоційно готові до цього. Автор застерігає: «Обставини завжди сприятимуть їм, так як це сталося з Давидом, і вони вважають, що втіха допоможе позбутися відчутного незадоволення». Начувайтеся, читачі.
Четвертим і останнім ворогом чоловіка в період кризи середнього віку є сам Бог. Чоловік, якось дивно маніпулюючи думками, звинувачує Творця у своїх проблемах, гнівається і протестує проти Нього. Чоловік переконаний, що Бог засуджує, залишає і не любить його. Наслідками цього є слабка віра та хиткі переконання. Більш ніж будь що це пояснює кардинальну зміну в поведінці, яка часто супроводжується труднощами в період середнього віку.
Я хочу особливо наголосити на останньому. Зі спостережень за родичами та друзями чоловічої статі очевидно, що вони раптово змінюються як особистості та коригують свою поведінку.
«Я не розумію, що коїться з Лореном, – жаліється дружина. – Ніби за ніч із надійного, люблячого чоловіка та батька він перетворився на безвідповідального негідника. Він припинив ходити до церкви. Він почав відкрито фліртувати з іншими жінками. Він не цікавиться дітьми. Навіть одяг його став модним та яскравим. Він почав зачісувати волосся вгору, аби приховати залисини, і купив новий спортивний автомобіль, а це задорого для нас. Я не можу зрозуміти, що сталося з моїм надійним чоловіком».
Безперечно, з чоловіком відбуваються ті зміни, які ми описали, але основною проблемою є духовна. Через відсутність тепер твердих переконань він також не настільки переконаний у зобов’язанні жити згідно з біблійними принципами. Він більше не вірить або піддає сумніву моногамію, вірність, відповідальність, життя після смерти, самозречення, свідчення християнства, високі моральні якості та десятки інших беззаперечних раніше чеснот. Як наслідок він кардинально змінює стиль життя, а сім’я та друзі розгублені та навіть шоковані. Останніми роками такі зміни відбуваються в тисячах сімей.