Є один центральний символ, завдяки якому ми пам’ятаємо Ісуса. Сьогодні цей образ, покритий золотом, носять на ланцюжку на шиї безліч жінок та чоловіків, як приклад того, наскільки ми можемо прикрашати жорстоку реальність історії. Звичайно, хрест був способом страти. Було б не більш ексцентрично, якби ми носили ювелірну прикрасу у формі маленького електричного стільця, газової камери чи медичного шприца, тих сучасних способів екзекуції, яким надають перевагу сьогодні.
Хрест, універсальний образ у християнському віросповіданні, пропонує докази того, що Богові не байдужі наші страждання і біль. Бо Він Сам помер від них. Хрест постає унікальним символом серед усіх релігій світу. Багато з них мають своїх богів, але тільки одна релігія має Бога, Який потурбувався про нас настільки, щоб стати людиною і померти.
Біблійні сцени побиття, гострих гаків і невимовних мук конання на хресті відтворювалися так часто, що ми, здригаючись при репортажі в новинах про смерть скакуна, що брав участь у перегонах, чи про дитячі ізолятори, більше не здригаємося при переказах цієї історії. Зовсім не схожа на швидкі, чистенькі страти, які відбуваються сьогодні, ця страта тягнулась кілька годин на очах в глузуючого натовпу.
Обіцянки, які давав Ісус, напевно мали здаватися особливо порожніми для людей тих часів. Це цар? Цар – посміховисько, якщо колись такий і був, з його терновою короною. Хтось накинув на Нього тонку пурпурну мантію, і кров від побиття запеклася на її тканині.
Ще більш сумнівно – цей чоловік Бог? Навіть для Його учнів, які ходили за Ним три роки, у це було надто важко повірити. Вони загубилися в натовпі, боячись, що їх впізнають і ототожнять з цим царем-самозванцем. Їхні мрії про могутнього правителя, який міг би знищити всі страждання, перетворилась на нічне жахіття.
Смерть Ісуса є наріжним каменем християнської віри, найважливішим фактом Його приходу. Євангеліє перевантажене деталями про це. Впродовж Свого служіння Він дав цілу низку натяків і прямих пророцтв, пророцтв, які стали зрозумілими тільки після того, як все звершилося. Який вагомий внесок до проблеми болю могла зробити релігія, заснована на такій події як хрест, де Сам Бог зазнав болю?
Апостол Павло називав хрест «каменем спотикання» для віри, а історія це довела. Запитання єврейських рабинів: як Бог, Який не зміг дивитися, як Авраам приносив би в жертву свого сина, дозволив померти Своєму власному Сину? Коран вчить, що Бог значно лагідніший, щоб дозволити Ісусу піти на хрест, замінив Його зловмисником. Навіть сьогодні відома на телебаченні Сполучених Штатів особистість, Філ Донахью, пояснює свої основні заперечення проти християнства: «Як міг всезнаючий, люблячий Бог допустити, щоб Його Син був замучений на хресті, аби викупити мої гріхи? Якщо Бог Отець такий люблячий, чому Він сам не зійшов на землю і не пішов на Голгофу?»
Всім цим запереченням бракує основного моменту Євангелії, що в певний таємничий спосіб Бог не перебував «десь там», спостерігаючи трагічні події, що таємно замишлялися «тут внизу». Бог перебував у Христі, примиряючи з Собою увесь світ. Як виразився Лютер, хрест показує як «Бог змагається з Богом». Якби Ісус був виключно людиною, Його смерть стала б доказом жорстокості Бога; той факт, що Він був Божим Сином, доводить, що Бог повністю ототожнив Себе зі стражданнями людства. На хресті Сам Бог прийняв страшний біль цього світу.
Комусь образ блідого тіла, що мерехтить у нічній темряві, нашіптує про поразку. Що доброго в тому Богові, Який не контролює страждання Свого Сина? Але можна почути і інші звуки: крик Бога, що взиває до людських створінь, «Я ЛЮБЛЮ ВАС». Вся любов, за всі періоди історії, була зосереджена в тій одинокій фігурі на хресті, у тому, хто сказав, що в будь-який момент міг би покликати легіон ангелів врятувати Його, але вибрав не робити цього – тільки через нас. На Голгофі Бог прийняв Свої непорушні умови справедливості.
Таким чином хрест, камінь спотикання для когось, став наріжним каменем християнської віри. Будь-які обговорення того, як біль і страждання вписуються в Божу схему, врешті-решт ведуть назад до хреста.
Наприкінці книги Йова Бог відповідає на запитання про страждання, виголошуючи блискучу промову про Свою силу і могутність. Після Голгофи наголос переміщається із сили на любов:
- «Так бо Бог полюбив світ, що дав Сина Свого Однородженого, щоб кожен, хто вірує в Нього, не згинув, але мав життя вічне» (Івана 3:16).
- «Що ж скажем на це? Коли за нас Бог, то хто проти нас? Той же, Хто Сина Свого не пожалів, але видав Його за всіх нас, як же не дав би Він нам із Ним і всього?» (Римлян 8:31,32).