«Тому то, не стерпівши більше, ми схотіли зостатися в Атенах самі, і послали Тимофія, нашого брата й служителя Божого в Христовій Євангелії, щоб упевнити вас та потішити в вашій вірі, щоб ані один не хитався в цім горі. Самі бо ви знаєте, що на те нас призначено. Бо коли ми були в вас, то казали вам наперед, що маємо страждати, як і сталось, і знаєте ви. Тому й я, не стерпівши більше, послав довідатись про вашу віру, щоб часом спокусник вас не спокусив, і труд наш не стався б даремний.»
Молода дочка моїх знайомих відправилася в кругосвітню подорож. Їй там так сподобалося, що вона забула телефонувати додому і декілька тижнів нічого не повідомляла про себе. Батьки ніяк не могли з нею зв’язатися і божеволіли від тривоги. Врешті-решт, у місцевій церкві провели спеціальні молитовні збори і просили Бога про допомогу. Наступного дня дівчина зателефонувала додому, щаслива і нічого не підозрюючи.
Батьки турбуються про своїх дітей, не сплять через них ночами. Так було завжди, і це нормально. Часто діти не розуміють, наскільки сильно їх батьки переживають через них, тривожаться за їх благополуччя, уявляючи подумки все, що може статися з ними. Іноді християнські учителі, включаючи самого Ісуса (Мт. 6:25-34) і Павла (Фил. 4:6), закликають нас не турбуватися ні про що. Існує такий болючий і депресивний рід занепокоєння, який викликаний недовірою Богові. З таким занепокоєнням, поза сумнівом, слід боротися, але якщо ми несемо відповідальність за когось, то турбуватися нормально і природно, як і виражати своє занепокоєння належним чином. Тому Павло думав про солунян, будучи із Силуаном і Тимофієм в Атенах, і, врешті-решт, вирішив послати до них Тимофія, щоб відвідати їх.
Третій розділ відкриває одну з головних причин написання Павлом цього послання. Тимофій повернувся з добрими новинами. Так, солунянам довелося постраждати; але вони не залишили віру, і перебувають у чудовому стані, як ми переконаємося далі. У них з’явилися питання; Тимофій розповів Павлу, що вони потребують настанови по одній або двох темах, і Павло присвячує цьому четвертий і п’ятий розділи. У цей же момент він говорить про свої тривоги, і нам слід уважніше подивитися, чого побоювався цей великий велелюбний пастир і від чого хотів захистити свою паству.
Найбільше Павло турбувався про те, щоб вони не відхилилися зі шляху, як корабель, що збився з курсу, або людина, спокушена порожніми обіцянками. Можливо, Павло хоче сказати, що їх страждання самі по собі являють силу, яка може відвернути думки від головного. Або ж він має на увазі, що в момент випробувань якісь близькі і дорогі люди стануть умовляти їх трохи ослабити їх надзвичайну відданість Ісусу, щоб уникнути небезпек.
У будь-якому випадку, ключове слово у віршах 2 і 5, що означає те, що наражалося на небезпеку, – це слово, яке найчастіше перекладають як «віра», але що має також значення «вірність», «відданість». Думається, що всі ці значення в даному випадку правильні. Павло боїться, що в результаті компромісу солуняни втратять свою тверду прихильність Євангелію, свою вірність щойно набутому Цареві.
Віра для Павла – особиста довіра Богові і Євангелію, віра в центральні події Євангелія (смерть і воскресіння Ісуса) і, крім того, постійна вірність Богові, Який відкрив Себе в цих подіях і в Благій звістці про них. І от цей комплекс якостей, що характеризується одним словом «віра», виявився під ударом у момент переслідувань, що спіткали церкву. «Чи можеш ти, – шепоче якийсь голос усередині, а, можливо, голос одного з членів сім’ї, – чи можеш ти довіряти Богові, Який допускає, щоб відбувалися такі речі? Чи віриш ти цим дивним оповіданням про те, що сталося з Ісусом? Чи можеш свідчити про свою відданість цьому Богові, цьому Цареві, якщо набагато простіше ще раз схилити коліна перед язичницькими ідолами і самим Цезарем?»
Павло розуміє, що солуняни чують ці голоси. Він знає, що подібні думки нашіптує «спокусник», який випробовує людей і, можливо, підриває їх віру. Павло не знає, яку вони дадуть відповідь. Для нього нестерпна думка, що всі його труди в Солуні виявляться марними, і коли він повернеться в це місто, то виявить, що церкви не існує, а люди згадують про зустріч з ним, Павлом, як про короткочасне божевілля, одержимість, якої вони позбулися. Через те Павло і посилає Тимофія – не просто відвідати солунян, а зміцнити їх вченням і особистою присутністю. Страждання, що переживаються ними, – зовсім не доказ того, що Богові не можна довіряти. Навпаки, страждання є саме тим, чого повинен чекати всякий, хто йде за Ісусом.
Це, звичайно, важке вчення як для тих, хто зазнає переслідувань (подібно до багатьох християн навіть і в наші часи), так і для тих, хто не зазнає їх, в усякому разі, у відкритій формі. Але факт, що страждання неминучі в житті тих, хто хоче бути вірний Ісусові, із самого початку був невід’ємним від Євангелія, і ті відгалуження в християнстві, які не визнають цього, вже одним цим дискредитують себе. Чи слідуємо ми за розіпнутим Господом чи ні?