«До Ангола Церкви в Ефесі напиши: Оце каже Той, Хто тримає сім зір у правиці Своїй, Хто ходить серед семи свічників золотих: Я знаю діла твої, і працю твою, і твою терпеливість, і що не можеш терпіти лихих, і випробував тих, хто себе називає апостолами, але ними не є, і знайшов, що фальшиві вони. І ти маєш терпіння, і працював для Ймення Мого, але не знемігся. Але маю на тебе, що ти покинув свою першу любов. Отож, пам’ятай, звідки ти впав, і покайся, і вчинки давніші роби. Коли ж ні, то до тебе прийду незабаром, і зрушу твого свічника з його місця, якщо не покаєшся. Але маєш оце, що ненавидиш учинки Николаїтів, яких і Я ненавиджу. Хто має вухо, хай чує, що Дух промовляє Церквам: переможцеві дам їсти від дерева життя, яке в раю Божім.»
Коли я вперше був в Ефесі, мене уразили його масштаби. Там все ще стоять величезні будівлі I століття і навіть ще більш ранні. Від одного тільки амфітеатру дух захоплює. Вулиці, будинки, магазини. Досить легко уявити, як люди жили. Є кладовище гладіаторів: відразу видно, як деякі розважалися. Храм Артеміди був одним з чудес світу, і коли римляни встановлювали храми, присвячені Риму та імператорові, вони робили це в масивних межах Артеміди. Що стосується числа жителів Ефеса в I столітті, то учені оцінюють його приблизно в чверть мільйона. Це місто було місцевою столицею, найважливішим містом у західній Туреччині.
Проте чого не видно в нинішньому Ефесі, а також сусідніх містах і селах, так це активної церкви. Здавалося б, нічого дивного. Проте Ефес був одним з найбільших центрів древнього християнства. На початку II століття християнські автори вважали ефеські громади яскравим прикладом віри, життя і свідоцтва. Ефеська церква зберігала видне становище впродовж декількох століть. В Ефесі проходив третій Вселенський собор (431 р.). Археологи відшукали церковну будівлю, де збиралися засідання собору. Проте, повторимося, нині активних церков у тих краях немає. А якщо і є там християни, вони ховаються.
Така картина шокувала б читачів Апокаліпсису анітрохи не менше, ніж нас – побачити наші великі собори порожніми і розореними. Але про таке розорення місця, де вирувало життя, і говорить Ісус. У в. 5 Він сповіщає ефеській церкви: «До тебе прийду незабаром, і зрушу твого свічника з його місця, якщо не покаєшся». Як і багато що в цих розділах, це суворе застереження.
…Отже, лист в Ефес – перший у низці з семи листів, адресованих конкретним церквам, але непрямим чином іншим християнським громадам Азії. Проте слова воскреслого Господа звернені і до всіх інших християн, зокрема нашого часу. Побудовані листи за однією схемою. Вони починаються з нагадування про одну з деталей образу Ісуса (як Він описаний у першому розділі). Потім йде похвала за добре (лише Лаодикійська церква залишається без компліментів) і попередження про погане (лише в Смірнській і Філядельфійській церкві не знайдено вад). Листи закінчуються урочистим попередженням і обіцянням: Дух каже церквам, закликаючи християн «перемагати» і обіцяючи причетність до майбутньої слави, уготованої Богом. Звичайно, не слід думати, що ефеським християнам обіцяне тільки куштування з дерева життя, а смірнським християнам – тільки спасіння від другої смерті. Усі обіцяння, як і всі попередження, важливі для всіх церков.
Проте, Іван знає про специфіку кожної церкви. У листах впадає у вічі місцевий колорит, що добре видно на прикладі Ефеса. У межах великого храму Артеміди знаходився чудовий сад, в якому росло особливо шановане дерево. Це дерево – воно зображалося іноді на місцевих монетах – був притулок: злочинця, який знаходився на певній відстані від нього, не можна було схопити і покарати. Невипадковий лист ефеській церкві завершується утішливою звісткою: і в Бога є «рай», красивий сад з «деревом життя».
Проте Божий «рай» – це не притулок для нерозкаяних злочинців. У ньому ті, що покаялися (в. 5), і переможці (в. 7) отримають право куштувати від дерева і тим самим набудуть «життя», уготованого Богом для людей, але закритого раніше через гріхи. Згадаємо, що «дерево життя» росло ще в первинному райському саду (Бут. 2:9; 3:22). Буде воно і в місті-саду майбутнього – новому Єрусалимі (Об. 22:2).
Втім, не забігатимемо вперед. Підемо по порядку. Про що передусім повинна дізнатися церква, що знаходиться в Ефесі, найбільшому центрі імперської влади в регіоні? Про те, що її володар – Ісус, Який тримає в правиці сім зірок. На ефеських християн Ісус поглядає з радістю: вони важко працювали, були терплячими в умовах погроз і гонінь (в. 3) і були здатні відрізняти справжніх апостолів Ісуса від фальшивих (в. 2). Більше того, вони викрили якихось людей, які в їх краях видавали себе за «апостолів». Про цих самозванців ми нічого не знаємо, але можна припустити наступне: хтось вирішив скористатися тим, що християни багато мандрують, у власних корисливих цілях, щоб забезпечити собі притулок і аудиторію. Проте ефесяни розпізнали обман.
Усе це добре. Проте, як відомо усім, хто несе якесь церковне служіння, у трудах можна забути про головне в християнстві. А головне – це любов. У таку пастку і попалися ефесяни: «Ти покинув свою першу любов» (в. 4). Про яку любов мова? Можливо, про любов до Христа, яка повинна не в’янути і стояти на першому місці. Проте цим сенс не обмежується. Звернемо увагу на подальші слова Ісуса: «Покайся, і вчинки давніші роби». У древніх християн любов була пов’язана із справами: любити означає виявляти гостинність мандрівникам, допомагати тим, хто має потребу, особливо убогим, хворим і голодним. Це було відмітною особливістю церкви. Жодна інша неетнічна група так не поводилася. У такій любові християни бачили віддзеркалення жертовної любові Бога до людей і власної віри в Бога.
Це легко випустити з уваги, занурювшись у комфортне існування і поставивши основною задачею власні інтереси. Ефеська церква повинна духовно повстати, згадати, якою вона була, покаятися і повернутися на правильний шлях.
Тут з’являється ще один комплімент, для нас загадковий: Ефеська церква не терпить «николаїтів». Про «николаїтів» буде сказано і в листі до церкви (в. 15) Пергамської, знову-таки без пояснення, хто вони такі, чому учать (ключовий момент у пергамському посланні) і що роблять (ключовий момент у цьому посланні). Древні і сучасні коментатори робили спроби визначити, хто це, але без особливого успіху. Проте головне полягає в наступному: церква завжди повинна з обережністю ставитися до людей і груп, які проповідують нові і незвичайні ідеї або вводять нові і дивні звичаї. Зрозуміло, це не означає, що Бог забороняє християнам вчитися новому. Зовсім ні! Проте в подібних питаннях не можна діяти стрімголов: нововведення повинні виникати з молитовних роздумів у Дусі над Писанням.
А чому сказано про перемогу (в. 7)? З урахуванням контексту усієї книги, відповідь очевидна. Найбільші складнощі для юних церков створювали гоніння з боку язичників. У семи листах Господь явно готує церкви до гіршого: комусь з християн доведеться постраждати або навіть загинути. Проте, пояснюють нам, злі сили будуть переможені. Але як це станеться? Не через озброєну відсіч, а через терпляче свідоцтво про Ісуса.