«А по цьому я бачив чотирьох Анголів, що стояли на чотирьох кутах землі та тримали чотири земні вітри, щоб вітер не віяв на землю, ані на море, ані на жодне дерево. І бачив я іншого Ангола, що від схід сонця виходив, і мав печатку Бога Живого. І він гучним голосом крикнув до чотирьох Анголів, що їм дано пошкодити землі та морю, говорячи: Не шкодьте ані землі, ані морю, ані дереву, аж поки ми покладемо печатки рабам Бога нашого на їхніх чолах! І почув я число попечатаних: сто сорок чотири тисячі попечатаних від усіх племен Ізраїлевих синів: з племени Юдиного дванадцять тисяч попечатаних, з племени Рувимового дванадцять тисяч, з племени Ґадового дванадцять тисяч, з племени Асирового дванадцять тисяч, з племени Нефталимового дванадцять тисяч, з племени Манасіїного дванадцять тисяч, з племени Симеонового дванадцять тисяч, з племени Левіїного дванадцять тисяч, з племени Іссахарового дванадцять тисяч, з племени Завулонового дванадцять тисяч, з племени Йосипового дванадцять тисяч, з племени Веніяминового дванадцять тисяч попечатаних.»
Ви деретеся на гору, і вже близька вершина хребта. Скоро ви досягнете мети! Ви добираєтеся до неї і… Виявляється, попереду ще один хребет, крутіший за колишній. Подібне відчуття може виникнути в цьому місці Іванового оповідання. Щойно було знято шість «печаток», що виявляли волю Божу, і ми в трепеті завмерли: про що скаже сьома печатка? Начебто близька розв’язка? Проте Іван тримає нас у напрузі (цей трюк він повторить далі неодноразово). Подібно до душ, що знаходяться під жертовником, ми повинні чекати: що станеться до кульмінації?
Мова знову заходить про печатку, але про печатку іншого роду. Згадаємо, як запечатувалися документи в стародавньому світі (а іноді і сучасному). Сувій згортався, заливався зверху воском, після чого на воску робився відбиток. Так важливі документи ховалися від цікавих очей: непомітно розкрити їх було неможливо, оскільки печатка була індивідуальною (на кшталт того як деякі люди люблять наклеювати свій екслібрис на внутрішню сторону палітурки книг). Звідси було недалеко до «печатки», яка виділяла як особливу ту чи іншу книгу, або тварину, або (як у даному випадку) людину.
А для чого виділені люди в уривку, який ми читаємо? Для спасіння. Як будинки дітей Ізраїлевих, помічені кров’ю пасхального ягняти, були врятовані від ангела смерті під час виходу (Вих. 12), так ці люди будуть позбавлені від прийдешнього розгулу зла. Схожу тему ми знаходимо ще в дев’ятому розділі Книги Єзекіїля, де декілька праведників отримують знак, що уберігає їх від суворого суду над ідолопоклонниками.
Створений устрій має бути очищений вихором, який промайне по землі, підніме бурю на морі і вирве з корінням дерева. Звичайно, йдеться не про буквальний вітер: перед нами знову символ, що вказує на великі потрясіння, які чекають людство, коли почнуть здійснюватися суди Божі. Напередодні цих подій народ Божий отримує утішливу звістку: вірні як би виділені «печаткою», тобто належать Богові, і Бог збереже їх.
Це не означає, що вони уникнуть страждання. Більшість коментаторів вважають, що люди, відмічені печаткою у в. 4-8, ті ж самі, що фігурують як величезний незлічений натовп у в. 9-17. Іван чує про одне число людей (144 тисячі – з дванадцяти колін), а бачить набагато більше, дійсно незлічене число (в. 9). Усе це – картина одного і того ж народу Божого. Число дванадцять, повторюване тут неодноразово, образно вказує на його повноту, але реальне число таке велике, що і злічити неможливо. Як ми побачимо, люди в цьому величезному натовпі, не уникнули страждання. Їм довелося через нього пройти, але пройшовши, вони виявилися в безпеці, як і сам Ісус пройшов через смерть до безсмертного фізичного життя у воскресінні.
Таким чином, не слід бачити в цих 144 тисячах одних лише етнічних євреїв. Зрозуміло, Іван включає сюди і віруючих євреїв: вони складають осереддя сім’ї Божої. Проте входять у сім’ю усі, хто вірить в Ісуса і сповідує Його Господом. Як на воротах нового Єрусалиму будуть накреслені імена дванадцяти колін Ізраїльських (21:12-14), так і у в. 4-8 дванадцять колін не означають етнічних євреїв як групу окрему від натовпу християн з язичників у в. 14-17. І зрозуміло, натовп у в. 14-17 – це не лише християни з язичників, але і юдеохристияни, єврейські учні Месії. Як завжди, Іван використовує багату біблійну символіку, щоб вказати на тих, хто, через Месію, належить до оновленого і врятованого народу Божого, незалежно від свого родоводу.
Якщо порівняти список дванадцяти колін у в. 4-8 зі знаменитими біблійними списками в Бут. 49 і Втор. 33, виникають питання. По-перше, чому починається він з Юди, а не з первістка Рувима? Мабуть, мається на увазі, що перед нами народ Божий, оновлений Месією, Левом з племени Юдиного (5:5). По-друге, чому не згадане коліно Данове? Можливо, пропуск обумовлений тим, що деякі єврейські передання говорили про походження Антимесії з цього коліна. По-третє, як у список потрапив Манасія, один з Йосипових синів? Відповідь на це питання знайти найскладніше. Можливо, Манасія став по суті самостійним коліном, Іван же хотів отримати загальне число дванадцять (пропустивши Дана!).
Непросто зрозуміти слова ангела: «Не шкодьте». (в. 3). Не забуватимемо, що світ є благе творіння Боже, про що сам Бог сказав неодноразово (Бут. 1). Як ми вже бачили, не вичерпується потік хвали, що сходить від світу до Бога. Тоді що за таємничий сенс знаходиться в цьому уривку? Стосовно цього в мене є тільки одна здогадка: якимсь чином матерія, з якої зроблений світ, виявилася зараженою бацилами людського бунту і нечестя. Землю, море і дерева необхідно очистити, «струсити» великими вітрами. Рядки Апокаліпсису, як це часто буває, загадкові: нам не повідомляється, коли подують вітри, і що станеться, коли вони подують.
У чому ж полягає загальний сенс віршів 1-8, що створюють паузу між шостою і сьомою печатками? Вони дають зрозуміти: хоча повному і остаточному знищенню зла передуватиме розгул зла, позбавлення істинного народу Божого не виявиться під загрозою. Істинний народ, зібраний навколо Лева з племени Юдиного, відмічений печаткою. Його очікують страшні небезпеки, але Бог піклується про нього.